Den sista Howard Johnsons restaurang som fortfarande är i drift stängde den här veckan. Beläget i Lake George, New York, hade det bara sporadiskt varit öppet sedan mars. Detta stänger en restaurangkedja som de som är på sommarresa med glädje minns att ha sett i nästan exakt 100 år. Det var den första och, för en tid, enda franchise-restaurangkedja i USA, och en bit Americana.
Lake George är mestadels ett sommarsemestermål i Adirondack-bergen. Den sommar-omständigheten är vad vissa säger gjorde att den här sista äntligen stängdes. Men Howard Johnsons kedja har haft problem i flera år, och den ena efter den andra har stängt sina dörrar.
En gång skröt det med mer än 1 000 restauranger spridda runt om i Amerika. Den första öppnade 1925 i Quincy, Massachusetts, strax utanför Boston. Dess glass var känd för att använda smörfett. Detta var så populärt. Howard Deering Johnson öppnade ett intilliggande glassställ, och legenden säger att han sålde 14 000 strutar om dagen under en tid.
I mitten av 1930-talet började Howard Johnsons restaurang, känd som "HoJos", expandera till franchiseavtal. Kom ihåg, McDonald's, Applebee's, Burger King; ingen av dessa nu bekanta restaurangkedjor existerade, och skulle inte göra det på ett par decennier till. Howard Johnsons kedja blev en del av Americana, en stapelvara i motorvägslandskap. Dess konsekventa orange tak, kupoler och väderflöjel ovanpå var som en ledstjärna för bilister.
De flesta franchiseavtal köptes av mamma och popverksamheter. Även om varje restaurang såg likadan ut, var deras service unik, delvis på grund av familjens ägande. När det gäller biljettpriset började det med korv, hamburgare och olika smörgåsar, för att inte tala om glass till efterrätt. Men även då, ovanliga erbjudanden som jordnötssmör och bacon, rostade stekta musslor och sardinsmörgåsar ökade variation.
Med byggandet av Pennsylvania Turnpike, New Jersey Turnpike och Ohio Turnpike, efter andra världskriget, hjälpte en ny möjlighet att ta med HoJos till resenärer franchisen att explodera. Att strategiskt placera dem vid bensinstationsavstängningar innebar omedelbar på och av bekvämlighet.
Sedan 1954 öppnade den sin första motorlodge, men detta var också ungefär samtidigt som McDonald's började franchise sina drive-ins. Om restaurangavstängningsmodellen inte fick de flesta roadtrippers, hade det säkert en plats att sova på för natten. Dessa motellkedjor blev en annan stapelvara på amerikanska motorvägar. Faktum är att denna del av Howard Johnsons företag fortfarande existerar, nu ägs av Wyndham Hotels.
Men dessa nya snabbmatsrestauranger började revolutionera det amerikanska reselandskapet. Billigare mat innebar att Howard Johnson för att förbli konkurrenskraftig minskade på sina premiumingredienser. Men i början av 1970-talet nådde kedjan en topp med över 1 000 restauranger och över 500 motorhytter.
År 1979 accepterade företaget ett erbjudande på 650 miljoner dollar att sälja. Snart började många restauranger stänga på grund av dålig prestanda. 1989 såldes den igen, märkt av stängda franchiseavtal och ägarbyten. Marriott Corporation började köpa upp platser i början av 1980-talet för den mest ockuperade marken. Därifrån har allt gått utför.
Även om denna sista HoJos-ställning hade namnet, var det faktiskt en gammal franchise som hade förvandlats till "Lake George Family Restaurant" 2015. När hyresavtalet överfördes till en ny ägare valde han att kalla det "Howard Johnsons", men dess enda koppling till kedjan var namnet. Den hade ingen direkt koppling till de ökända restaurangerna med orange tak. Ändå var det den sista restaurangen med det ikoniska namnet.
