Att bo på Manhattan som en av de galna människorna som har en bil i den här staden betyder att jag oundvikligen kommer att behöva köra in i New Jersey. Till skillnad från många New York-bor hyser jag inte den onda viljan mot Jersey; faktiskt, jag gillar det till och med. Men jag försöker undvika Jersey så mycket som möjligt eftersom det är mot lagen att pumpa sin egen gas där. Bisarrt, eller hur? Tja, om du någonsin har undrat varför du inte kan pumpa din egen bensin i New Jersey, undra inte mer.
Enligt How Stuff Works förbjöd New Jersey försäljning av självbetjäningsgas 1949. The Retail Gasoline Dispensing Safety Act sa att lagen var en handling av allmän säkerhet med tanke på bensinens farliga natur. Men eftersom nästan alla andra stater i unionen tillåter sina medborgare att pumpa sin egen bensin, är det här Jersey, trots allt. Detta resonemang är inte varför vi inte kan pumpa gas i New Jersey över 70 år senare.
Den verkliga anledningen är precis vad du kanske trodde vid första anblicken; denna lag antogs bara för att fixa bensinpriserna och för att en ägare av ett litet företag starkt beväpnas från att underskrida andra större bensinstationer.
Enligt HSW öppnade Irving Reingold en bensinstation med 24 pumpar på Route 17 i Hackensack, NJ, 1949. Medan hans konkurrenter tog ut 21,9 cent per gallon, debiterade Reingold bara 18,9 cent per gallon. Hur hade han råd att sälja sitt bränsle så mycket billigare? Han tänkte, varför betala folk för att pumpa gas? Kunderna kunde pumpa det själva, och han kunde föra över besparingarna till kunderna. Men skulle kunderna gå för det?
De tog till det som flugor på ett svin. Men hans tuffa konkurrenter älskade inte denna innovation eller hans nyfunna framgång. Reingold var helt klart en företagsam individ. Detta var förmodligen inte hans första rodeo. Vi vet detta eftersom hans konkurrenter besprutade hans bensinstation med en ström av kulor. Men Reingolds mod (och att ha redan installerat skottsäkert glas) tillät honom att ta slaget på hakan och envisas i sin nya affärssatsning.
Efter att skjutningen misslyckades, tänkte inte hans konkurrenter – låt oss kalla dem en familj av konkurrenter – låta det gå ner på det sättet, så de rackade på Tommy-pistolerna och gick till lagen. Hur absurt det än låter, Jersey-pojkarna övertygade någon (mycket snabbt) statliga lagstiftare att förbjuda försäljning av självbetjäningsgas. Detta fungerade inte bara med att sätta Reingold i konkurs, utan det fungerade snabbt.
Detta är inte att säga att vissa lagstiftare i New Jersey inte har försökt fixa den dumma lagen. Det första försöket att häva lagen misslyckades 1951. På 1970-talet pumpade överallt i USA utom Oregon och Jersey sin gas själva.
1981 införde New Jersey-församlingsmedlemmen Gerald Cardinale ny lagstiftning för att upphäva statens förbud mot självbetjäningsstationer. Även detta försök misslyckades. 1988 väckte Kirschner Brothers Oil Company en stämningsansökan mot staten och hävdade att "lagen är föråldrad och att kunder borde ha ett val mellan fullservice och självbetjäning." Enligt How Stuff Works tog en domstolsdomare oljebolagets parti. Den upphävdes dock snabbt i appellationsdomstolen, med hänvisning till domstolsbeslutet från 1951.
I dag kan du fortfarande få biljett i New Jersey om du ertappas med att pumpa ditt eget bränsle. Den här absurditeten beror helt på att vissa killar ville tjäna lite mer pengar för över 70 år sedan.
