Rysktillverkad och sällan pålitlig, Lada Riva är allmänt överens om att vara en dålig bil. Men om det är så tillbaka, varför är det också en av de mest sålda bilarna genom tiderna? Bilen var trots allt i produktion i 32 år och förblev i stort sett oförändrad hela tiden. Så hur fångade denna ikoniska jalopy 18 miljoner människors plånböcker och hjärtan?
Ursprungligen baserad på 1970 års Lada Zhiguli, den omstylade Lada Riva rullade först av linjen 1980. Även om Zhiguli innan dess var en ommärkt Fiat 125, en plattform som har funnits sedan 1966. Så från första början, Lada Riva var redan 14 år gammal. Men medan Lada Zhiguli var en symbol för status bland den sovjetiska befolkningen, var Lada Riva en uppnåelig symbol för status.
Inte bara det, men på 70-talet när Zhiguli var i produktion fanns inte utländska bilar till försäljning i Ryssland. Och bilar var verkligen en symbol för rikedom, för vid den tiden hade man antingen en eller så hade man inte. Zhigula och Riva var bilar som den sovjetiska befolkningen faktiskt kunde få tag på och det blev en omedelbar hit i landet.
Och 1983, när Riva exporterades till andra länder, sålde den relativt bra. Detta beror främst på att Lada hade ett klistermärkepris på £3,158 1983, eller $15,345 i dagens pengar. Och på grund av det låga priset fick bilen en stark försäljning i Europa. Uppenbarligen höll det inte, men vi kommer till det senare.
Poängen är, även om det är lätt att kritisera bilen för dess opålitliga tendenser och antika arkitektur (kom ihåg att bilen förblev i stort sett oförändrad från 1980 till 2012), men det finns mycket som Lada Riva gjorde rätt vid den tiden. Speciellt för förhållandena i Sovjetunionen
För sammanhanget var sovjetiska material inte av hög kvalitet, och arbetarna var inte särskilt skickliga. Så i verkligheten är Lada Riva ett kullerstensförsök på en bil. Och på något sätt var det faktiskt perfekt för befolkningen. Till att börja med, medan bilen var notoriskt opålitlig, var den också löjligt lätt att fixa. Du kan plocka en del från praktiskt taget vilken Lada Riva som helst, stoppa in den i din och få igång den igen.
Lättheten att reparera och den allmänna enkelheten uppvägde bilens övergripande opålitliga karaktär. Jag skulle jämföra det med att äga en hund. Om du har en hund kan den inte kissa eller få mat av sig själv, det är enkla uppgifter du måste hjälpa den med. Lada Riva kan sprattla och sprattla ut, men med tillräckligt med hjälp kommer den att börja köra igen.
Men det var viss ingenjörskonst inblandad, om än väldigt förenklad. Om du inte visste det, är Ryssland ganska kallt. Men delvis på grund av deras anmärkningsvärda hållbarhet (inte pålitlighet), behövde Lada Rivas inte mycket värme för att komma igång. De körde under de kalla förhållanden som många dåtidens klassiska bilar inte skulle ha.
Så för de ryska folkrika var Lada Rivas fina bilar. Ja, de var några av de enda bilarna som fanns tillgängliga i Ryssland mot början, men de var också hemmaodlade. Men allt eftersom åren gick började saker kollapsa... bokstavligen.
1991 markerade Sovjetunionens fall. Men trots en regerings kollaps och en annans uppkomst fortsatte Lada Riva att tjata och sålde fortfarande bra i andra nationer. Det var inte förrän 1997 när nya konkurrenter och utsläppsregler drev ut Lada Riva från utländska marknader. Och då hade utländska bilar sipprat in i ett nytt Ryssland.
Som jämförelse kunde Lada Riva (och ryska bilar i allmänhet) helt enkelt inte konkurrera med utländska biltillverkare. Men folk förblev lojala mot Riva, eftersom det var en av de sista symbolerna för sovjettiden. En era där många trodde att Ryssland kunde vinna det kalla kriget. Och även om Lada inte var en bra bil, så var det Rysslands bil, en symbol för status och oberoende från resten av världen.
Allt detta försvann med åren. Och 2012, när Lada Riva togs ur produktion, såg många det som ett av de sista dropparna i Rysslands bilindustri. Namnet Lada säljer fortfarande nya bilar i både Ryssland och Europa, men återigen, utländska bilar är gång på gång bättre.
18 miljoner Lada Rivas såldes under bilens 32-åriga körning (46 år om man räknar Fiat 125 och Lada Zhiguli). Som jämförelse såldes bara 15 miljoner Ford Model T någonsin. Och idag surrar fortfarande många av dessa bästsäljande bilar. Visst, de är dåliga bilar, men även dåliga bilar kan berätta en jäkla historia.
