SpaceX skapar rubriker för att lansera sina revolutionerande återanvändbara raketer, vilket är fantastiskt. Men alla framgångsrika Starship-lanseringar de har nu är kantade av misslyckanden under hela företagets existens. Elon Musk har varit en mästare på de flesta av dem, och tittat framåt på vad SpaceX Starship kan vara snarare än tillbaka på hur många gånger de har kraschat. Men jag gillar att lära av historien, Space.com hjälpte till att beskriva hur saker och ting har utvecklats för att komma dit vi är idag.
Innan vi går in på alla SpaceX Starship-krascher, borde du veta vad skillnaden mellan ett Starship och en Falcon är. Visst, SpaceX skjuter upp både i rymden, raketerna är återanvändbara och de kan leverera människor och last långt över atmosfären. Men för att uttrycka det enkelt, Falcon-raketerna är bara designade för att få saker att kretsa runt. Det är därför de har använts vid leveranser till den internationella rymdstationen.
Starship är dock ett fullt återanvändbart fartyg designat för att få människor/saker i omloppsbana och bortom. De är inriktade på interplanetära uppdrag eller resor tillbaka till månen. Och framför allt annat är de mer komplexa än till och med Falcon Heavy, som kan lyfta en fullastad 737 i omloppsbana. På grund av den ökade komplexiteten och den större bränsletanken var Starships otroligt benägna för funktionsfel.
Så, utan vidare, låt oss titta tillbaka på alla de stora explosioner SpaceX har sett under åren.
SpaceX:s Starship Number One, eller SN1, ställdes först upp för ett trycktest den 28 februari 2020. Om det lyckades skulle testet bevisa att raketen kunde "gasas upp" ordentligt med kalla bränslen. När allt kommer omkring är raketbränsle tätt för att se till att du kan packa så mycket av det i varje tank som möjligt, och att hålla ämnet iskallt är nyckeln till att hålla det kompakt.
Men istället för att fylla raketen med bränsle för att testa den, är det billigare att omge den i en cylinder och återskapa samma temperaturer som raketens metall kommer att möta. Och om testet misslyckas är det inte totalt slöseri med raketbränsle. Medan SN2 klarade detta test, gjorde det inte SN1 och SN3, de exploderade under de extrema trycken från den kalla temperaturen.
Allt som betydde dock är att ingenjörer behövde bygga en starkare raket. Och SN4 lyckades göra just det. Men historien slutar inte här.
Föreställ dig för ett ögonblick att du är Elon Musk. Din SN4-raket har klarat kryokammartestet och du är redo att ladda den med raketbränsle. Hela denna tid utvecklar du rovfågelmotorerna, gör dem kraftfulla och effektiva, och de är äntligen redo att testas. Faktum är att du testar dem fem gånger, i över en minut (lång tid i rakettermer), innan det hela slumpmässigt sprängs.
Det är ungefär så SN4:s historia gick, den mest lovande av prototyperna som gjorde den längst när det gäller utveckling. Den 29 maj 2020 gick skalet upp i rök och orsakerna var okända. SpaceX-ingenjörer fortsatte dock framåt och utvecklade SN5 och SN6, vilket fungerade... för det mesta
Det som är intressant här är att SN5 och SN6 var ganska identiska. De använde var och en samma motorer (denna gång klarade motortestningen) och utförde samma test. I själva verket gjorde de var och en 150-meters "hopp" från en startramp till en annan. Det är som att titta på ett kontrollerat Cola och Mentos-experiment, där flaskan perfekt lyfter och landar. Dessa två prototyper exploderade aldrig, men de var inte perfekta.
Dessa prototypmotorer hade en tendens att läcka. I 150-metershoppen mötte motorerna aldrig tillräckligt med stress för att explodera. Det är där SN7 kommer in i bilden. Raketen pressades till max, och exploderade i en spännande eldboll, som planerat. Det bästa SpaceX kunde göra var att byta material för att se till att läckor stoppades och sedan gå vidare till den spännande delen:att skjuta upp raketerna på riktigt.
SN8 lanserades den 9 december 2020, med planen att ta sig upp till 7,8 miles, utföra en "mageflopp" och sedan landa. Magfloppen låter konstigt, men det är den positionen som raketen skulle vara orienterad på en faktisk retur från rymden. Därför behövde det testas om komponenterna klarade av att vara orienterade i sidled, eller om de också skulle gå sönder.
SN8 uppnådde alla mål, klättrade till 7,8 miles och orienterade sig i en mage. Den höll dock inte fast vid landningen och kraschade för snabbt på landningsplattan. Elon Musk ansåg att detta var en enorm framgång, eftersom "att placera kratern på rätt plats var episkt." Detsamma gällde till slut för SN9, som inte flög lika högt (6,2 miles), men kraschade ännu hårdare.
SN10 misslyckades dock uppdraget med utmärkt komisk timing. Den 3 mars 2021 gjorde den den 6,2 mil långa flygningen, utförde den subsoniska magfloppen, vände upprätt och till och med landade. Men några minuter senare, efter att dammet lagt sig, exploderade raketen. Men från landning var det tydligt att något hade gått fel, eftersom farkosten var lätt övertänd när den landade.
Precis på gränsen till storhet var SN11 redo att bli den. Tyvärr slutade det med att kraschen var den värsta av dem alla.
SN11 lanserades i dimman den 30 mars 2021, men vem behöver se något när hela processen är automatiserad? Tja, det skulle ha varit trevligt att se explosionen, men efter att kamerorna bröts ut träffade SN11 sin landningsplatta. Enda frågan? Den landade faktiskt inte.
Redan innan kamerorna bröts, "Något betydande hände kort efter landningsbrännan." Det är Elons ord, och de var verkligen sanna. Motorerna var felaktiga vid start och blev bara värre när raketen närmade sig sin destination. SpaceX-uppskjutningsberättaren är nu känd för sitt snabba skämt, "Starship 11 kommer inte tillbaka, vänta inte på landningen."
Det var efter SN11 som SpaceX tog ett steg tillbaka. De hade kraschat totalt åtta Starships (varav ett var avsiktligt) och sänkt miljarder dollar i programmet. Men efter ett par månader fick de äntligen jackpotten.
Den 5 maj 2021, 60-årsdagen av uppskjutningen av den första amerikanen i rymden, lanserades SN15 framgångsrikt och landade utan några explosioner. Alla dessa tidigare försök ledde fram till en återanvändbar, interplanetär raket. De lade grunden, en explosion i taget, och SN15 levererade sitt höga löfte.
För många såg det ut som en serie meningslösa explosioner och miljarder bortkastade dollar. Och det var det på något sätt. Stjärnskeppet har bara gjort fyra omflygningar under sin existens, medan Falcon 9 har gjort 65. Men en dag, när rymdflygningar inte kostar miljontals dollar, kan det bana väg för interplanetära resor precis som i filmerna. Men för tillfället håller SpaceX fötterna på jorden och ögonen på Starships.
