Laptopbatterier som fattas eld. Husdjursfoder som gör djur sjuka. Barnleksaker täckta med blyfärg. Det är svårt att plocka upp en tidning, titta på TV eller bläddra i rubrikerna på nätet utan att snubbla över en rapport om ett återkallande. Under de senaste åren har det förekommit återkallelser för nötkött, kyckling, godis, spenat, jordnötssmör, mediciner, elverktyg och spjälsängar. I princip kan allt du kan köpa också återkallas -- inklusive bilar.
En bilåterkallelse är ett sätt för en tillverkare att berätta att det kan finnas något med din bil eller lastbil som innebär en risk för person- eller egendomsskada. Och om du vill gå ner till själva kärnan av problemet, är återkallelser av fordon avsedda att åtgärda kända problem med fordon i ett försök att hålla vägarna säkrare. Trafikolyckor är den främsta mördaren av amerikaner under 34 år, och häpnadsväckande 42 000 dödsfall registreras varje år på amerikanska motorvägar [källa:ODI]. En del av dessa liv skulle kunna räddas genom att reparera osäkra fordon eller ta bort dem från vägarna. Men vem har befogenhet att göra något sådant?
Svaret är inte vem, utan snarare vad. I USA fastställer det amerikanska transportdepartementets National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) de nationella säkerhetsstandarderna och kan påverka – eller i vissa fall beställa – en biltillverkare att reparera säkerhetsrelaterade defekter utan kostnad för konsumenten [källa:ODI]. Även om åtgärden är något så litet som en saknad bricka eller en felaktig elektrisk anslutning, kommer tillverkaren att förlora miljontals dollar i processen - allt beror på antalet bilar och lastbilar som påverkas av återkallelsen, kostnaden för reservdelar och den tid det tar en tekniker att utföra reparationen. Så, som ni kan föreställa er, motstår fordonsindustrin ibland tanken på att genomgå en återkallelse i full skala.
Med det i åtanke, hur börjar en bilåterkallelse? Och, förutom NHTSA, är det någon annan inblandad?
Vissa biltillverkare tar det första steget när de upptäcker potentiella fel eller faror i sina bilar eller lastbilar och startar villigt återkallelseprocessen på egen hand. Andra företag behöver en liten push från National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), eller till och med domstolarna, för att starta återkallelseprocessen. NHTSA-återkallelseprocessen börjar ofta när människor upptäcker brister i fordon de äger eller arbetar på. Om du hittar en potentiell fara i din bil eller lastbil kan du kontakta NHTSA och rapportera dina säkerhetsproblem.
Det finns tre metoder du kan använda för att kontakta NHTSA om du misstänker en säkerhetsrelaterad defekt i ditt fordon. Du kan vidta någon (eller alla) av följande åtgärder:
[källa:ODI]
Om du lämnar in ett klagomål finns det en chans att du kan bli kontaktad av en utredare från Office of Defects Investigation (ODI). ODI, ett kontor inom NHTSA, genomför defektutredningar för att stödja NHTSA:s ansträngningar. Men det är inte allt det gör. ODI-utredare håller också noga koll på tillverkarnas återkallelseåtgärder.
Om tillräckligt många konsumenter lämnar in en rapport om samma problem med samma märke, modell och år på fordonet, kan NHTSA besluta att inleda en utredning. Vi ska titta på vad som händer under utredningen härnäst.
Om tillräckligt många konsumenter kontaktar National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) och lämnar in en rapport om samma problem med samma typ av fordon, kan NHTSA besluta att inleda en utredning. Och om den gör det, är Office of Defects Investigation (ODI) den myndighet som ansvarar för att utföra undersökningen av bilåterkallelse.
Men hur gör NHTSA och ODI för att genomföra en fullständig utredning? ODI:s utredningsprocess kan delas upp i fyra delar:
[källa:ODI]
Om NHTSA beslutar att ett säkerhetsfel föreligger, hålls ett offentligt möte där allmänheten och tillverkaren kan diskutera frågan. Tillverkaren kan bestrida anspråket och till och med presentera ny information för NHTSA-administratören som ansvarar för att fatta det slutliga beslutet. I slutändan är det upp till NHTSA:s administratör att avgöra om ett säkerhetsfel ska återkallas. Tillverkaren kan ifrågasätta NHTSA:s beslut, men frågan går sedan till en federal distriktsdomstol för det slutgiltiga avgörandet.
Frågan går dock inte alltid till domstol. Som nämnts tidigare beslutar vissa tillverkare att inleda återkallelseprocessen baserat på sina egna undersökningar. Till exempel kan tillverkaren fastställa att ett fordon inte är kompatibelt med en känd federal säkerhetsstandard, eller så kan den upptäcka och besluta att korrigera en säkerhetsdefekt innan några problem uppstår.
Så även om det kan verka som att återkallelser genomsyrar nyhetsrubrikerna, är de på sätt och vis ett bevis på att tillverkarna anstränger sig för att hålla dig säker. Och när det gäller bilåterkallelser är det ett försök att minska risken för person- och egendomsskador – och ett sätt att hålla vägarna så säkra som möjligt också.
När återkallelsen är på gång sprider tillverkaren, media, NHTSA och andra ordet om det. Exakt vad du behöver göra om din bil finns med på återkallelselistan beror på defektens natur - och återkallelsens karaktär. Ibland kommer en tillverkare att be dig boka ett möte hos din återförsäljare som du skulle för annan service, eller så kan du behöva lämna ditt fordon över natten. I mer extrema fall kan tillverkaren till och med ordna så att din bil bogseras eller transporteras från ditt hem till återförsäljaren. Oavsett vilket, det bästa sättet att ta reda på vad du behöver göra är att kontakta ditt fordons tillverkare, antingen genom att kontakta återförsäljaren eller genom att ringa ett nummer som ställts in specifikt för att hantera återkallningsfrågor.
För mer information om bilåterkallelser och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
