Är du på marknaden efter det grönaste fordonet du kan köra som inte är en 10-växlad cykel? Naturgasdrivna bilar kan vara både renare och billigare att köra än bensin- eller dieseldrivna bilar - åtminstone teoretiskt. I år utsågs en naturgasdriven bil till och med till årets gröna bil av Green Car Journal. Så varför är inte naturgasdrivna bilar populära bland konsumenterna?
Bristen på infrastruktur är en av de största anledningarna till att naturgasdrivna fordon inte har tagit fart. Till skillnad från bensin och diesel kan du inte hitta en naturbensinstation i varje hörn. Idag finns det mindre än 1 000 bensinstationer för naturgas (CNG) i USA, men vissa stater har inte ens en, vilket skulle göra det ganska svårt att ta en längdresa. Till skillnad från bensin och diesel kan ägare av naturgasbilar tanka sina bilar i sina egna garage. Men för att göra detta måste ägarna betala för systemet som möjliggör detta och de extra kostnaderna för att få det installerat.
Priset på CNG-bränsle är i genomsnitt lite mer än hälften av vad en gallon bensin skulle kosta. I juli i år var priset på CNG $2,89 jämfört med $3,80 för bensin i San Diego, Kalifornien. Att tanka ett naturgasfordon hemma med hjälp av en hemenhet kommer att sänka priset ytterligare, men är dessa vinster tillräckligt för att motivera köpare att välja ett naturgasdrivet fordon framför en jämförbar bensindriven modell?
Naturgasdrivna fordon kostar mer än sina bensindrivna motsvarigheter. För närvarande är Honda den enda biltillverkaren som säljer en naturgasdriven modell i USA. 2012 Honda Civic Natural Gas börjar på $26 155, medan en jämförbart utrustad, bensindriven Civic EX listar för cirka $20k. (Hybriden börjar på 24 000 USD.) Är premien på nästan 6 000 USD över Civic EX värt det?
De flesta köpare skulle nog tacka nej, eftersom det är fler uppoffringar utöver den extra kostnaden. Civic Natural Gas ser identisk ut med den bensindrivna Civicen och drivs av samma 1,8L-motor, men eftersom naturgas är mindre energikrävande än bensin, avger den fyrcylindriga bara 110 hästkrafter jämfört med 140 hästkrafter. 2012 Civic Natural Gas har ett EPA-betyg på 27 mpg i staden och 38 mpg på motorvägen (motsvarande bensingallon), men den har bara en räckvidd på upp till 240 miles, vilket är ganska lågt jämfört med de 500 miles du kunde färdas i den bensindrivna Civicen. (Jämförelsevis har den elektriska Chevy Volt en räckvidd på 350 mil.) Lastvolymen i Civic Natural Gas minskar också med hälften, eftersom CNG-tanken som innehåller bränslet tar upp det mesta av utrymmet.
Enligt Honda är människorna som köper Natural Gas Civic äldre och rikare än vanliga Civic-köpare. Natural Gas Civic-köparnas medelålder är 52 med 225 000 $ medianhushållsinkomst jämfört med bensin Civic-köparen vid 43 år med en medianhushållsinkomst på 65 000 $. Uppenbarligen är de flesta ekonomiskt sinnade köpare avstängda av de högre kostnaderna och begränsade utbudet av Natural Gas Civic.
Just nu är naturgasfordon mer populära som flotta bilar, men kommer naturgasbilar någonsin att bli lika populära som hybrider och elbilar? Naturgasbilar skulle kunna vara ett alternativ till dyrare elbilar, eftersom båda fordonen har begränsad räckvidd, men hybrider kommer att fortsätta att vara det klokare valet åtminstone tills det finns fler tankstationer. För närvarande kommer bensindrivna bilar främst att tilltala konsumenter som är intresserade av grönare körning och som är villiga att ta itu med nackdelarna.
