Så du kommer ut för att starta din bil en morgon och kontrollampan på instrumentbrädan tänds ... och slocknar inte igen. Du kan inte märka någon skillnad i hur bilen går och kör, men den är på i alla fall.
Vad betyder det? 
Sedan slutet av 80-talet har de flesta motorfunktioner styrts av en central drivlina dator. Detta inkluderar avgaskontroller, bränslemätning och leverans, tändningstid, växlingspunkter och många andra delar av körbarhet och prestanda. Drivlinans dator förlitar sig på information från en kedja av sensorer som övervakar avgassammansättning, kamaxelposition, gasspjällsläge och många andra faktorer.
Spänningsavläsningarna från någon av dessa sensorer antas ligga inom ett visst intervall. När dessa avläsningar är utanför normala parametrar lagrar drivlinans dator en felkod och tänder kontrollampan för motor (även känd som en felindikatorlampa eller MIL). Vissa problem på vissa märken kan ta flera felcykler innan MIL tänds.
Felkoden kan komma från något så litet som ett löst gaslock eller en lös eller korroderad ledning till en sensor. Å andra sidan kan det betyda något betydligt allvarligare.
Felkoden kan nås av en tekniker som använder en kodläsare eller skannerenhet, som ansluts till en standardiserad kontakt som vanligtvis finns under instrumentbrädan. Koden (eller koderna) kan sedan tolkas för att diagnostisera problemet. Det krävs dock en erfaren tekniker för att veta varför en given kod inträffade i första hand och hitta problemet och reparera det.
Så för dig, föraren, vad ska du göra när MIL är upplyst?
Du bör naturligtvis ta din bil till en butik för en korrekt diagnos så snart du kan. Om du märker problem som ojämn körning, dålig tomgång, ojämn transmission, rök eller andra verkliga körbarhetsproblem, skjut inte upp det! Den goda nyheten är att hela systemet för diagnostik ombord har gjort det lättare för en tekniker att spåra ett problem och åtgärda det, vilket tar bort mycket av gissningarna ur processen.
