Den vanligaste typen av stål som används för räls är kolstål. Kolstål tillverkas genom att tillsätta kol till järn. Mängden tillsatt kol bestämmer stålets hårdhet och hållfasthet. För räls används en hög kolhalt för att skapa ett starkt och hållbart material som tål järnvägstrafikens tunga belastningar och höga hastigheter.
Förutom kolstål kan även andra typer av stål användas till räls. Dessa inkluderar legerade stål och rostfria stål. Legerade stål tillverkas genom att lägga till andra element till stål, såsom krom, nickel eller molybden. Dessa element kan förbättra stålets hållfasthet, hårdhet och korrosionsbeständighet. Rostfria stål tillverkas genom att tillsätta krom och nickel till stål. Dessa element gör stålet motståndskraftigt mot korrosion, vilket är viktigt för räls som utsätts för väder och vind.
Vilken typ av stål som används för räls beror på den specifika applikationen. Till exempel kan räls som används i höghastighetståg vara gjorda av högre kvalitet än räls som används i långsammare linjer. Räls som används i områden med höga nivåer av korrosion, såsom kustområden, kan vara gjorda av rostfritt stål.
