Under huven på de flesta bilar hittar du en eller flera remskivor. Kallas motorbälten (eller, om det bara finns ett av dem, ett serpentinbälte), dessa bälten tar kinetisk energi från motorn och använder den för att generera elektriciteten som driver bilens eldrivna tillbehör. Dessa inkluderar generatorn, luftkonditioneringen, servostyrningen och vattenpumpen. Om ett av dessa bälten skulle gå sönder blir bilen nästan okörbar.
Det är dock möjligt att det inte finns ett bälte under huven på din bil, särskilt om du äger en Toyota Prius från 2010 eller senare. Prius använder elmotorer för att driva bilens eldrivna system och dessa motorer fungerar ganska oberoende av motorn. Chansen är stor att det kommer att finnas fler bilar som använder ett sådant bälteslöst motorsystem i framtiden. Faktiskt har bälteslösa motorer en hel del fördelar jämfört med den äldre typen.
Vilka är dessa fördelar? Vi kommer att titta på fem av dem under de kommande sidorna.
InnehållOm du har en Prius är en av anledningarna till att du köpte den förmodligen bränsleekonomin. EPA ger 2012 Prius en 50 miles per gallon (21,3 kilometer per liter) kombinerat betyg för stads- och motorvägskörning, vilket gör den till en av de mest bränslesnåla bilarna på marknaden. Hybriddrivlinan är en viktig orsak till detta, men det är inte den enda anledningen. Den aerodynamiska designen hjälper också mycket. Och det gör den bälteslösa motorn också. Genom att ta bort kraftgenererande uppgifter från förbränningsmotorn, minska energiineffektiviteten som bilingenjörer kallar parasitförluster, förbrukar en bälteslös motor mindre gas. Och eftersom en bälteslös motor förlorar mindre energi till friktion än den äldre typen, genererar den kraft mer effektivt.
Anta att en motorrem går sönder medan du är iväg på en lugn biltur genom landet - eller till och med medan du kämpar dig igenom stötfångare-till-kofångare trafik på vägen till jobbet. Din luftkonditionering kommer att sluta kyla bilens interiör, din styrning blir trög och ditt kylvätskesystem slutar fungera. Inte en bra situation och det händer ganska ofta. Motorremmar är en svag länk i kedjan i en bils motor. De flexibla materialen som remmar är gjorda av utsätts för utmattning och har en begränsad livslängd, ofta mer begränsad än livslängden på själva motorn. Bälten som är äldre än några år kan helt enkelt knäppas - och de verkar alltid göra det när det är så obekvämt som möjligt. Även om du letar efter sprickor i remmen (ett tecken på slitage) och byter remmarna i förväg måste du ställa in din bil i butiken och lägga ut en rejäl byte innan du kan köra den igen. Det finns några justeringar som ägaren kan göra på ett serpentinbälte med hjälp av bältessträckaren, men de flesta skulle vara glada om de aldrig behövde busa med det.
Remmarna i bälteslösa motorer blir aldrig dåligt justerade eller går sönder för, ja, de finns inte. Det gör bälteslösa motorer mer pålitliga än konventionella motorer och tillförlitlighet är en funktion i en bil som vi alla kan stå bakom.
Alla som någonsin haft en elbil smygande bakom sig vet att elmotorer går mycket tystare än förbränningsmotorer (ICE). Men med en bälteslös motor kan även ICE i ett hybridfordon som Prius köras tystare. Det beror på att det inte finns mer gnisslande eller surrande från bältet. Om du föredrar att din bil kör så tyst som möjligt så att du kan lyssna på radio eller bara beskåda landskapet i lugn och ro, är bälteslösa motorer ett stort steg mot en genuint tyst gång. Om nu bara bilen körde sig själv kunde du luta dig tillbaka och läsa en bok i lugn och ro.
Den andra anledningen till att folk köper Prius (eller är det Prii?) är att de är mer miljövänliga än en genomsnittlig bil. Detta beror till stor del på deras effektivare användning av bränsle. Med mindre gas som förbränns skapas färre skadliga, förorenande utsläpp. Och den bälteslösa motorn (tillsammans med hybriddrivlinan) är en av anledningarna till att mindre gas förbränns. Remlösa motorer slösar inte bränsle på annat än att få bilen att röra sig. Du kan tänka på miljövänlighet som baksidan av bränsleeffektivitet. En bälteslös motor ger både fler miles per gallon och mindre skada på världen omkring dig. Det är definitivt en win-win-situation.
Om du har en Prius vet du att den kommer med en knapp på nyckelbrickan som kan slå på luftkonditioneringen från andra sidan en parkeringsplats, så att interiören i bilen blir cool när du klättrar upp i förarsätet. Anledningen till att de flesta bilar inte har en sådan knapp är att de inte kan. Du måste starta motorn innan luftkompressorn fungerar. Det kan tyckas vara en liten sak, men det är den bälteslösa motorn och elmotorerna som styr tillbehör som gör det möjligt. Du får också behålla din servostyrning och luftkonditionering om motorn går sönder, vilket är ytterligare en fördel med bälteslösa motorer.
Med en lista över sådana fördelar är det svårt att tro att bälteslösa motorer inte kommer ikapp ganska snabbt. När allt kommer omkring letar bildesigners alltid efter sätt att göra bilar mer bränsleeffektiva och pålitliga. Vem vet? Om fem år kommer kanske alla bilmotorer att vara bälteslösa.
