Smarta motorvägar introducerades som ett kostnadseffektivt alternativ till vägbreddning, vilket ger ökad kapacitet och minskade trängseln på de mest trafikerade delarna av den brittiska motorvägen.
Det som gör en smart motorväg till sin natur "smart" är användningen av trafikledningsteknik. Detta inkluderar kameror och skyltar som (i teorin) kan upptäcka hinder och stänga enskilda körfält. Det kan också tillåta trafiken att köra på den hårda axeln vid hektiska tider – något som har lett till många kontroverser.
Det finns olika typer av smarta motorvägar med olika trafikledningssystem på plats, men haverier i körfält som körs i drift på vägar där den hårda axeln har öppnats för att underlätta trafikflödet har fått tragiska konsekvenser. Detta ledde till frågor om smart motorvägssäkerhet och, i slutändan, att Storbritanniens regering stoppade alla nya smarta motorvägsprojekt i april 2023.
Så, vad är smarta motorvägar och hur säkra är de? Den här smarta motorvägsguiden förklarar allt.
Den första smarta motorvägssektionen i Storbritannien öppnades 2006 på M42 i West Midlands och sågs som ett kostnadseffektivt sätt att öka vägkapaciteten utan att behöva bygga nya körfält. Den smarta motorvägen använder olika trafikledningstekniker, inklusive tillfällig eller permanent borttagning av den hårda axeln.
På smarta motorvägar där den hårda axeln har tagits bort, permanent eller på annat sätt, införs nödskyddsområden med tre fjärdedels mil från varandra, där det är möjligt, och högst en mil från varandra på eventuella nya sträckor. Enligt National Highways består nu cirka tio procent av det brittiska motorvägsnätet av smarta motorvägar.
Trots att de har skyddsområden och säkerhetsteknik för att upptäcka stopp på körfält som haverier eller olyckor, har smarta motorvägar varit omgivna av kontroverser. Förare vars bilar går sönder på en smart motorväg utan en hård axel och inte kan ta sig till ett nödskyddsområde lämnas utlämnade till Highways Englands CCTV-operatörers nåd, som tar i genomsnitt 17 minuter att upptäcka ett trasigt fordon, eller den automatiska tekniken för upptäckt av stoppade fordon (SVD). Detta har ofta haft katastrofala resultat. Följaktligen har många bilister lite självförtroende när de reser längs dessa vägsträckor.Mitsubish
När ett trasigt fordon upptäcks tar det för operatörerna ytterligare tre minuter att ändra skyltsignalen för det blockerade körfältet till ett "rött X" - vilket effektivt stänger körfältet. Även när detta är gjort har många förare en tendens att missa eller ignorera dessa röda X-signaler, och Highways England har utfärdat 180 000 varningsbrev för förseelsen mellan 2017 och sommaren 2018.
Såvida föraren inte kan ta sin trasiga bil till ett nödskyddsområde - som är placerade upp till en mil från varandra längs smarta motorvägar - måste de vänta på att antingen polisen eller Highways England fysiskt stänger av körfältet innan deras bilhavandeföretag kommer att bärga fordonet.
I april 2023 gav regeringen och transportdepartementet efter för pressen angående smarta motorvägar, och avbröt planerna på att bygga mer än de 300 mil väg som för närvarande är i drift i Storbritannien. £900 miljoner i finansiering tillhandahölls också för att hjälpa till att förbättra det befintliga smarta motorvägsnätet, inklusive ökad teknisk tillförlitlighet och installation av ytterligare 150 skyddsområden.
Men trots alla pengar som flödar in i smarta motorvägsprojekt, är juryn övertygad om deras effektivitet som ett säkert och sparsamt alternativ till motorvägsbreddning. En rapport från National Highways 2026 visade att endast tre av Storbritanniens 16 smarta motorvägsprojekt var på väg för att leverera det förväntade prisvärt, med flera som till och med beräknas kosta skattebetalarna ännu mer än motsvarande utvidgningsprojekt.
Det finns tre olika typer av smarta motorvägar i drift i Storbritannien:
Kontrollerade motorvägar har tre eller fler körfält med variabel hastighetsbegränsning, dock finns en traditionell hård axel kvar i nödsituationer.
Variabla hastighetsgränsändringar kommer att visas på överliggande portaler; med fartkameror på plats för att upprätthålla de nya gränserna. Gantryerna kan också visa filavstängningar med ett rött "X" och förare måste lämna det stängda körfältet så snart som möjligt.
Sträckor av smart motorväg som använder dynamiska hårda axlar kommer att förvandla den hårda axeln till en levande körbana under hektiska perioder för att underlätta trängseln. Körbanan kommer fortfarande att ha en heldragen vit linje mellan fil ett och den hårda axeln för att skilja de två filerna åt.
Överliggande portaler kommer att signalera om och när den hårda axeln får användas som ett körfält i trafik, och om ett rött "X" visas eller om skyltarna över huvudet förblir tomma, får du inte använda den hårda axeln som en levande körbana. Variabla hastighetsgränser kan visas på överliggande portaler under tider av stor trängsel eller närmar sig en incident, med fartkameror som upprätthåller de nya hastighetsgränserna.
Som namnet antyder tar smarta motorvägssystem för all-lane running (ALR) permanent bort den hårda axeln och konverterar den till en levande körbana som kan användas av trafiken hela tiden. På ALR-motorvägar blir den hårda axeln fil ett och stängs endast av vid en incident eller nödsituation. Om körfältet är stängt kommer ett rött "X" att visas på de överliggande portalerna, eller på skyltar på gränsen och förare måste lämna körfältet eller körfälten så snart som möjligt.
Överliggande portaler kommer också att användas för att visa variabla hastighetsgränser vid behov, beroende på väg- eller trafikförhållanden med hastighetskameror som används för att upprätthålla de nedre gränserna. Om ingen hastighetsbegränsning visas på portalen gäller den nationella hastighetsgränsen. CCTV-kameror används för att övervaka körfält för eventuella incidenter, men om förare råkar ut för en olycka eller går sönder bör de försöka ta sig till ett nödskyddsområde där det är möjligt. ALR smarta motorvägar är de mest kontroversiella delarna av det smarta motorvägsnätet.
Enligt ROSPA (Royal Society for the Prevention of Accidents) är motorvägar statistiskt sett de säkraste vägarna i Storbritannien. År 2023 sa Nick Harris, vd på National Highways, "alla tre typerna av smarta motorvägar är säkrare än konventionella motorvägar", med statistik från 2017 till 2021 som ytterligare stöder detta påstående. Men Auto Express avslöjade senare att smarta motorvägar är säkrare än konventionella motorvägar, om inte din bil går sönder, med National Highways-statistik som visar ökade faror efter haverier och incidenter på smarta motorvägar. Detta trots förbättrad övergripande säkerhet.
Även om smarta motorvägar är statistiskt säkrare än konventionella motorvägar, löper förare tre gånger större risk att dödas eller skadas allvarligt vid haverier på en smart motorväg, jämfört med en med hård axel. Felaktig digital portalteknik som används på smarta motorvägar utsätter också förare för risker, med en begäran om frihet för information från BBC Panorama 2024 som upptäckte att det mellan juni 2022 och februari 2024 förekom nästan 400 strömavbrott längs smarta motorvägsrutter, vilket gjorde skyltningen obrukbar.
Bara under 2022 visade officiella data också att det fanns över 2 300 fel med smarta motorvägsradarsystem som är utformade för att övervaka trafikflödet för att upptäcka om en bil har stannat i ett aktivt körfält. I genomsnitt tog det fem dagar att lösa dessa problem och National Highways egna siffror tyder på att en av tio bilar stannar på smarta motorvägar, även om radarsystemet fungerar fullt ut.
Mellan introduktionen av smarta motorvägar 2010 och 2024 dödades minst 79 personer på dessa vägar, vilket fick uppläggen att kritiseras av rättsläkare och poliskommissarie. Motororganisationer som AA och nära och kära till de som dödats på smarta motorvägar har kämpat för att den hårda axeln ska återställas på vägar som konverterats till ALR smarta motorvägar.
I april 2023 avbröt regeringen planerna för införandet av alla nya smarta motorvägar och utlovade 900 miljoner pund i medel för att förbättra säkerhetstekniken och införa fler nödskyddsområden på befintliga sträckor av smarta motorvägar.
Ändå kvarstår problemen fortfarande; i början av 2026 befanns en man ha orsakat dödsfall genom farlig körning efter att ha kolliderat med en trasig bil på M4. Den tilltalade hävdade att det inte fanns något som varnade honom för det stillastående fordonet, eftersom portalskylten hade varit defekt under fem dagar före händelsen.
Om din bil råkar ha sönder på en smart motorväg, som på alla andra vägar, motorvägar eller motorvägar, kan du vara säker på att veta hur du ska reagera.
Om du har ett haveri eller bilproblem när du färdas på en smart motorväg, få inte panik. Du bör lämna den smarta motorvägen omedelbart eller använda ett nödskyddsområde om du inte kan nå en avfart. Nedan finns några tips om vad du kan göra om du har ett fel på en smart
Slå i alla fall på varningsblinkersen, gå ut ur bilen genom den närmaste dörren och stå på bortre sidan av säkerhetsräcket borta från rörlig trafik.
Använd ett nödskyddsområde om du kan nå ett säkert. Dessa är målade gula och markerade med blå skyltar med en orange SOS-telefonsymbol på dem.
Om du inte kan ta dig till ett nödskyddsområde, slå på varningsblinkersen och gå vidare till gränsen om det inte finns någon säkerhetsbarriär och det är säkert att göra det, gå ut genom den vänstra (nära) dörren.
Om det finns en säkerhetsbarriär, gå ut ur bilen genom att använda den vänstra dörren (nästan) och vänta bakom bommen.
Om du inte kan stanna i närfilen eller lämna ditt fordon på ett säkert sätt, stanna kvar i bilen med säkerhetsbältet på och ring 999 om du har tillgång till en mobil.
Om du kan lämna ditt fordon på ett säkert sätt, kontakta Highways England via SOS-telefonen vid vägkanten som finns i alla nödskyddsområden. En trafiktjänsteman kommer antingen att skickas för att hjälpa till, eller så kommer motorvägsskyltarna att ställas in för att tillfälligt stänga körfält eller sänka hastighetsgränserna medan du är kvar i nödskyddsområdet.
Ett ytterligare samtal till Highways England rekommenderas när du planerar att återansluta till motorvägen så att ytterligare restriktioner kan införas för att göra detta så säkert som möjligt.
Visste du att du kan sälj din bil genom Auto Express ? Vi hjälper dig att få ett bra pris och hitta ett bra erbjudande på en ny bil också .
Tom är Auto Express konsumentreporter, vilket betyder att han ägnar sin tid åt att undersöka historier som är viktiga för alla bilister - entusiaster eller annat. Tom, en före detta BBC-journalist och utexaminerad multimediajournalistik, skrev tidigare för partnersajterna Carbuyer och DrivingElectric och du kan också se honom presentera videor för Auto Express sociala mediekanaler.
Nya Geely EX5 Ultra erbjuder nytt batteri och ytterligare 13 miles längre räckvidd att njuta av
Nya Geely EX5 Ultra erbjuder nytt batteri och ytterligare 13 miles längre räckvidd att njuta av
Den nya EX5 Ultra är "väl lämpad för aktiv livsstil och lätt bogsering" enligt Geely
Nya Omoda 2 kommer att stjäla Ford Pumas åska med en prislapp på 20 000 pund
Nya Omoda 2 kommer att stjäla Ford Pumas åska med en prislapp på 20 000 pund
Ett av Storbritanniens snabbast växande varumärken siktar på B-segmentet och dess enorma försäljningsvolymer
Ny Audi Q4 e-tron ansiktslyftning:elektrisk SUV får ett uppdaterat utseende och hoppar inom räckvidd
Ny Audi Q4 e-tron ansiktslyftning:elektrisk SUV får ett uppdaterat utseende och hoppar inom räckvidd
Den enormt populära Audi Q4 e-tron ser ut att backa upp sin framgång med en snabb uppdatering
Hitta en bil med experterna
Hoppa till Header Hoppa till innehåll
