Den hårda axeln är en viktig del av motorvägsnätet tvärs över Storbritannien, men det är också en av de mest missförstådda körfälten. Medan vissa hårda motorvägar uppgraderas med introduktionen av smarta motorvägar, förvandlar dem till körfält under rusningstid, är det praktiskt att få en uppfräschning om den vanliga hårda axeln på vanliga motorvägar, vilket är vad du kommer att få här.
Idén med den hårda axeln går tillbaka till etableringen av brittiska motorvägar på 1960-talet. Dessa nymodiga flerfiliga motorvägar fick ett extra körfält av ett antal anledningar. Om det behövs är den hårda axeln en säker tillflyktsort från trafikflödet för trasiga fordon, eller kan användas av räddningstjänsten för att kringgå köer och snabbt komma till platsen för en incident.
Den hårda axeln är användbar även vid dåligt väder. När regnet öser ner samlas inte vatten på vägen; istället sprider det sig över det bredare området som skapas av den hårda axeln och rinner av. Detta bidrar till att minska risken för vattenplaning och olyckor.
I Storbritannien definieras motorvägens hårda axel av en standarduppsättning regler, även om införandet av smarta motorvägar har kastat in några nya standarder i mixen. I de flesta fall kommer motorvägen att ha en hård skuldra längs hela sin längd, även om vissa körvägsbreddningar har sett att vägren har eliminerats på sina ställen för att skapa mer utrymme för körbanor. Där det finns en hård skuldra är den inställd på en standardbredd på 3,3 meter, så det finns tillräckligt med utrymme för stora lastbilar att köra om utan att inkräkta på fil ett.
En heldragen linje, vanligtvis målad med vit färg som innehåller reflekterande material, skiljer den hårda axeln från huvudkörbanan. Linjen är också kantad för att orsaka ett mullrande genom hjulen och styrningen av fordon som korsar den, för att hjälpa förare att varna för att de har avvikit för långt till vänster.
Dessutom är röda katters ögon inställda i den yttre kanten av den vita linjen som en annan visuell indikator på den hårda axeln. Dessa byts ut mot gröna när en avfartsväg korsar den hårda axeln, vilket indikerar var du ska lämna eller ansluta till huvudvägen.
Många antar att hårda axlar bara finns på motorvägar, men det är inte alltid fallet. Vissa dubbla körbanor har det också, medan införandet av smarta motorvägar gör att inte alla motorvägar nu har en permanent hård axel, eftersom vissa har gjorts om till extra körfält.
För att klargöra saker och ting, här är de typer av vägar som kan ha en hård skuldra i Storbritannien:
Under inga omständigheter får du stanna på den hårda axeln, eller nödskyddsområdena på en smart motorväg, förutom i en nödsituation. Nödsituationer inkluderar när din bil drabbas av ett mekaniskt haveri, om du får punktering, om en släpvagn eller något som du bär på din bil har lossnat eller om du har en medicinsk nödsituation.
Du kan inte stanna på den hårda axeln om du vill ringa eller ta emot ett telefonsamtal, om du är trött eller behöver gå på toaletten. Det är vad bensinstationer är till för och du bör planera dina rastplatser runt dem när du kör på motorvägar, eller helt enkelt lämna motorvägen vid nästa avfart för att hitta en säker plats för ett icke-nödstopp.
Dessutom kan du inte använda den hårda axeln som körfält, om du inte blir tillsagd att göra det av en trafikpolis eller en Highways England-patrull. Smarta motorvägar är ett undantag från denna regel och det andra undantaget är vid vägarbeten, där de gula skyltarna indikerar när ett motflöde, som flyttar körfält ett över till den hårda axeln, är i kraft. När du kommer till slutet av motflödet måste du gå tillbaka till fil ett.
Om du lämnar motorvägen via en avfartsväg, men det finns en tailback på nämnda avfart, får du inte köra över i den hårda axeln för att underlätta trafikflödet på huvudkörbanan. Det kan tyckas vara en bra idé, men det slutar med att du täcker vägmarkeringarna, samt blockerar en potentiell tillfartsväg för räddningstjänst. Förare bakom dig kanske inte är lika samvetsgranna och försöker trycka in längre upp i kön, vilket orsakar fler förseningar bakom.
När du behöver stanna på den hårda axeln ska du dra över så långt till vänster som möjligt och se till att varningsblinkersen är tända, särskilt på natten, så att efterföljande trafik kan se att du är där. Innan du går ur bilen kan det vara bra att vrida styrningen något åt vänster, så att om det värsta skulle hända och ett annat fordon krockar med din bil, så svänger det av åt vänster, snarare än tillbaka in i körbanan, där det kan orsaka en större olycka.
När du stiger ur bilen, se till att handbromsen är åtdragen och ta dig ut via de vänstra dörrarna, bort från rörlig trafik. Hitta en nödtelefon - stora orangea SOS-skyltar visar var den närmaste är - för att kontakta tjänsterna för att komma och rädda dig.
Om du kan, se dig omkring för att se om det finns en motorvägsmarkeringsstolpe i närheten. Dessa små vita stolpar har blå och röda markeringar och ett nummer skrivet på dem. Det här numret är unikt för din plats och gör det enklare för räddningstjänsten att hitta dig, eftersom de inte bara visar var du är, utan också är markerade för att låta tjänsterna veta vilken sida av motorvägen du färdas på.
När du väl har lämnat bilen är det tillrådligt att hålla dig borta från vägen. Om det finns Armco barriär eller betongvägg, stå bakom den för extra skydd. Om det finns en vall som stiger, flytta upp den lite för att komma ur vägen, men om det är en vall som faller bort från vägen, håll dig i nivå med vägen så att andra förare och tjänsterna kan se dig. Om du har en, ta på dig en synlig väst för att hjälpa dig att synas.
Så kallade smarta motorvägar har implementerats på många trafikerade motorvägar över hela Storbritannien. Det finns olika typer av smarta motorvägar men grundförutsättningen är att datorstyrda portaler över vägen informerar förarna om variabla hastighetsgränser och om vilka körfält de får köra i. På så kallade 'all-lane running' Smart Motorways kan överliggande skyltar instruera förare att köra på den hårda axeln för att underlätta trafikflödet under hektiska perioder.
Fristadsområden finns med jämna mellanrum längs Smart Motorway och tanken är att bilar som lider av mekaniska problem ska kunna nå säkerheten i dessa områden. Om en bil går sönder och stannar i ett aktivt körfält på en smart motorväg som körs i alla körfält, bör kamerasystemen upptäcka bilens plats och stänga körfältet och varna annan trafik på skyltarna över portalen. Säkerhetskonsekvenserna av detta har gjort Smart Motorways kontroversiella och deras utbyggnad har pausats i Storbritannien. Du kan läsa allt om dem i vår guide för smarta motorvägar.
Den hårda axeln ska endast användas i nödsituationer, såsom ett haveri, eller när polisen eller skyltar över huvudet indikerar att den är säker att använda. Att använda den hårda axeln illegalt kan resultera i böter eller straffpoäng på ditt körkort.
De nuvarande påföljderna är:
Stanna bara på den hårda axeln i en nödsituation. Att ta ett telefonsamtal eller gå på toaletten räknas inte som nödsituationer.
Visste du att du kan sälj din bil genom Auto Express ? Vi hjälper dig att få ett bra pris och hitta ett bra erbjudande på en ny bil också .
George Armitage är en innehållsredigerare som arbetar på Auto Express och ansvarar för att skapa engagerande innehåll för webbplatsen. Med erfarenhet av bilförsäljning och restaurering av klassiska bilar tillför han en praktisk passion för bilismen till sin roll.
Nya Geely EX5 Ultra erbjuder nytt batteri och ytterligare 13 miles längre räckvidd att njuta av
Nya Geely EX5 Ultra erbjuder nytt batteri och ytterligare 13 miles längre räckvidd att njuta av
Den nya EX5 Ultra är "väl lämpad för aktiv livsstil och lätt bogsering" enligt Geely
Nya Omoda 2 kommer att stjäla Ford Pumas åska med en prislapp på 20 000 pund
Nya Omoda 2 kommer att stjäla Ford Pumas åska med en prislapp på 20 000 pund
Ett av Storbritanniens snabbast växande varumärken siktar på B-segmentet och dess enorma försäljningsvolymer
Ny Audi Q4 e-tron ansiktslyftning:elektrisk SUV får ett uppdaterat utseende och hoppar inom räckvidd
Ny Audi Q4 e-tron ansiktslyftning:elektrisk SUV får ett uppdaterat utseende och hoppar inom räckvidd
Den enormt populära Audi Q4 e-tron ser ut att backa upp sin framgång med en snabb uppdatering
Hitta en bil med experterna
Hoppa till Header Hoppa till innehåll
