Eftersom teknik tenderar att driva tillväxt, har takten för uppfinningar och innovationer under det senaste århundradet ökat exponentiellt. Särskilt inom fordonsindustrin har mycket av innovationen relaterat till skalfördelar. Att kunna sänka kostnaderna för både innovation och tillverkning av produkter gör det mycket billigare att lansera nya idéer. Detta är bara en av anledningarna till att mikrofabriker förändrar bilarnas ansikte och framtid.
Mikrofabriker och 3D-utskriftsteknik
Kraften i våra egna personliga superdatorer och tillgång till big data gör nu design och globalt samarbete enklare än någonsin. Utöver detta ser tillgängligheten till tillverkning en förändring tack vare tillkomsten av 3D-utskriftsteknik. Mikrofabriker är små lokala fabriker som tillåter "tillverkning-som-en-tjänst" så att både nya och beprövade idéer kan produceras i skala.
Denna mikrofabriks- och 3D-utskriftsteknik används redan i bilindustrin och av hobbyister. Bildelar och komponenter har skapats med 3D-skrivare i flera år. 2015 skapade ett företag som heter Local Motors uppståndelse på bilmässan i Detroit när de tryckte en hel elbil, kallad Strati, på mässgolvet på bara 44 timmar. Local Motors uppskattar att varje mikrofabrik skapar cirka 100 jobb och minskar transport- och distributionskostnaderna med så mycket som 97 %.
Skapa de renaste bilarna
Mikrofabriker och 3D-utskrift ger mycket mer till bordet än bara lägre tillverkningskostnader. Utvecklingen mot elfordon under det senaste decenniet illustrerar en önskan om renare och mer energieffektiva fordon. Medan el- och hybridfordon är renare överlag, har det visat sig att mycket av skadorna på miljön sker någon annanstans under fordonets livscykel. Det sker skador längs leveranskedjan, genom tillverkning, leverans och hela vägen ner till de slutliga deponikostnaderna.
Divergent 3D, tillverkarna av den första 3D-printade superbilen, använder ett unikt byggsystem som radikalt reducerar material som används på ett fordon. Företaget förstår att hur vi tillverkar fordon har mycket mer att göra med att spara energi än hur bilarna körs. Företaget skapar ett 3D-printat aluminiumchassi, kallat en nod, som väger mindre än 90 procent av det genomsnittliga fordonschassit, kostar mindre att tillverka och mindre att använda.
Framtiden för mikrofabriker i fordonsindustrin
Local Motors, företaget som byggde Strati, är redo att ligga i framkant av mikrofabriksrevolutionen med avseende på bilindustrin. Företaget har precis köpt två Big Area Additive Manufacturing (BAAM)-system, som man planerar att lägga till sina mikrofabriker i USA. Local Motors driver för närvarande fyra mikrofabriker i USA och förväntar sig att öppna 100 internationellt under de kommande tio åren. Kunderna kommer att kunna besöka en lokal mikrofabrik, där de hjälper till att designa sitt eget fordon och sedan kommer det att tillverkas på plats. Detta samskapande och byggprogram slår samman showroom och produktionsanläggning, vilket också minskar kostnader och ledtid för fordonsinnovation och tillverkning.
Även om mikrofabriker inte lovar att massskapa bilar i samma skala som stora biltillverkare, är detta inte deras mål. Modellen minskar avsevärt kostnader, koldioxidavtryck och ger kunderna möjlighet att skräddarsy design för specifika kunder och marknader.
