DETROIT — Kvalitet är återigen Job One på Ford.
Med en sida från biltillverkarens annonsslogan från 1980- och 90-talen, siktar Fords nya vd, Jim Farley, på att tygla de stigande garantireparationskostnaderna som är en viktig orsak till att Dearborn, Michigan, biltillverkarens finansiella resultat i Nordamerika har släpade efter sin ärkerival General Motors.
Som en del av sin nya strävan att minska garantikostnaderna har Ford sagt till leverantörerna att de kommer att debitera dem i förskott för halva kostnaden för ett garantiproblem. Leverantörer kan få tillbaka en del av pengarna om de löser problem snabbare.
"Vad vi strävar efter är att åtgärda problemen så snabbt som möjligt så att dessa justeringar är så små som möjligt", säger Kumar Galhotra, president för biltillverkarens Americas and International Markets-grupp, till Reuters. "De är mer motiverade att arbeta med oss."
Ford North Americas operativa chef, Lisa Drake, som är ansvarig för kvalitet och fordonslanseringar, sa i samma intervju att leverantörskontrakt alltid har tillåtit sådana debiteringar.
"Vi gjorde det aldrig och ärligt talat var det förmodligen en av anledningarna till att vi blev lite mer konkurrenskraftiga", sa hon.
Flytten att debitera reservdelstillverkare i förväg har en del leverantörschefer oroade sig.
"De pressar sina leverantörer så, så hårt att det gör att försörjningsbasen blir svag i knäna", sa en chef, som bad att inte bli identifierad.
Men för Ford-investerare är åtgärder för att minska den amerikanska biltillverkarens utgifter för fordonsdefekter försenad. Fords garantikostnader för de första nio månaderna 2020 var mer än 2 miljarder dollar högre än GM:s.
Branschtjänstemän skyller biltillverkarens högre kostnader på introduktionen av flera stora fordonsplattformar och drivlinor, såväl som nedfallet från Takata-airbag-återkallelsen som nu också har drabbat GM.
Dåliga delar från leverantörer står för ungefär en tredjedel av Fords garantikostnader, sa Drake. Resten härrör från design- och tillverkningsproblem, sa Galhotra.
"Garantiåtervinning ses alltmer som en intäktskälla" av biltillverkarna, säger Ann Marie Uetz, en Foley &Lardner-advokat som arbetar med billeverantörer. "Ofta kan det kännas lite av ett grepp."
För att attackera interna kvalitetsproblem har Ford rekonstituerat team som spårar kvaliteten på inkommande delar vid sina fabriker. Dessa lag har tidigare upplösts som kostnadssänkande åtgärder. Farley pressar chefer att lösa kvalitetsproblem som dröjer längre än 30 dagar.
Fords kvalitetsgap jämfört med GM har förvärrats under de senaste tre åren. Garantikrav har ökat med nästan 2 miljarder dollar sedan 2017, sa Credit Suisse-analytiker Daniel Levy.
Under 2012 och 2013 låg Fords garantianspråk som andel av försäljningen under 2 % varje kvartal, enligt industripublikationen Warranty Week . Men i slutet av 2018 toppade garantikostnaderna 3 % och nådde 4,3 % under andra kvartalet i år då den totala försäljningen sjönk på grund av avstängningen av coronaviruset.
Under de första nio månaderna av 2020 uppgick Fords garantikostnader till 3,87 miljarder USD, medan GM:s var 1,68 miljarder USD, enligt myndighetsansökningar.
"Det kan fixas", Garantivecka sa redaktör Eric Arnum om Ford. "De måste bara anstränga sig."
Ford-investerare är fokuserade på lanseringarna av den omdesignade och lukrativa pickupen F-150, och den nya och efterlängtade Bronco-SUV:n, men att minska vad den spenderar på att reparera fordon hos återförsäljare kan ge ett stort lyft till slutresultatet.
"Vi siktar på en helt konkurrenskraftig nivå av garantiutgifter för täckningar och det finns massor av nollor bredvid", sa Farley på ett resultatkonferenssamtal den 28 oktober och hänvisade till ett behov av att vara "bestraffande" med leverantörer som skickar felaktiga delar .
Galhotra sa att Ford tillämpar lärdomar från misstagen som gjordes i förra årets kostsamma introduktion av den omdesignade SUV:n Ford Explorer för att hålla sina nuvarande lanseringar på rätt spår.
En del av kvalitetspressen handlar om att minska komplexiteten hos biltillverkarens fordon, sa Farley.
Till exempel låser närhetsnyckeln till F-150-lastbilen upp alla fyra dörrarna, men Farley sa att konsumenterna bara använder den för framdörrarna, vilket innebär att Ford kan eliminera två sensorer - en tillverkningskostnadsbesparing och en potentiell minskning av garantirisken.
Ford planerar också att använda data som samlats in från fordon för att fånga upp problem snabbare – på minuter snarare än månader i vissa fall – och fixa dem med trådlösa programuppdateringar, har Farley sagt.
Credit Suisse-analytiker Levy sa att investerare hoppas att Farley kan förändra saker, men han måste bevisa det.
"Det fanns redan en meritlista av att Ford har underpresterat och jag tror att detta är en frustration för investerare", sa han.
Relaterad video:
