Det är inte omöjligt att undvika avgiftsbelagda vägar, men det är definitivt obekvämt. Och vägtullar är det också, särskilt om du vägrar att ta med dig växelpengar eller inte har beställt ett av de rätta passen som debiteras när du kör igenom.
Avgiftsvägar blir mest problematiska för förare som loggar många mil på olika vägar med inkompatibla system - vilket innebär att förarna måste hantera flera konton för att undvika att drabbas av böter. Det betyder att de antingen monterar flera avgiftstranspondrar på sina vindrutor, vilket kan försämra synen, eller se till att de alltid tar rätt i rätt betalstation.
Men tänk om amerikanska vägtullmyndigheter alla kunde växa upp, komma överens om en ömsesidigt fördelaktig affärsmodell och låta förare använda ett system över hela linjen?
Det är vad Audi hoppas kunna göra med sin senaste teknik – eller åtminstone göra avgiftsbelagda vägar mindre besvärliga för förarna. Vissa modeller tillgängliga från Audi som säljs i Nordamerika kommer att vara utrustade med integrerad vägtullsteknik som är kompatibel med 98 procent av USA:s avgiftsbelagda vägar, samt vissa i Kanada och Mexiko.
Audis system förlitar sig på en kombination av mjukvara och hårdvara för att fungera, säger Amanda Koons, en produkt- och teknikkommunikationsrepresentant för Audi, som förklarade den nya tekniken via e-post.
Istället för att belamra bilens vindruta med skrymmande transpondrar har Audi bäddat in en avgiftsmodul i bilens backspegel. Dessa speglar är tillverkade av Gentex Corporation, som redan levererar de automatiskt avbländande backspeglarna i Audi-fordon, och designen ser exakt likadan ut.
För att använda den integrerade tullmodulen måste förare fortfarande registrera sina fordon och skapa konton, och de behöver fortfarande flera konton för de olika tullnätverken – även om de kommer att vara mycket lättare att hantera. När kontoinformationen väl har lagrats i bilen är det enkelt att släpa igenom avgifterna utan stress. Systemet fungerar även i körfält för fordon med hög beläggning (HOV). Koons säger att Gentex var ansvarigt för att samarbeta med alla nödvändiga vägtullmyndigheter för att säkerställa kompatibilitet.
"För vägtullar som kräver mer än en passagerare i fordonet kan föraren justera antalet passagerare via infotainmentsystemet", säger Koons. "Det enda som hanteras genom infotainmentsystemet är antalet passagerare (vissa HOV-tullar kräver två eller fler passagerare i fordonet) och att slå på och stänga av modulen."
Audi är den första biltillverkaren att introducera denna typ av vägtullsystem. Även om företaget ännu inte har avslöjat vilka modeller som kommer att vara de första att erbjuda systemet, kommer det så småningom att finnas tillgängligt i hela varumärkets sortiment. Koons säger att systemet inte kan eftermonteras på äldre Audi-fordon. "Nu när vi har en teknik som denna är det troligt att någon skulle kunna köra från Florida till New York utan att behöva använda tre olika vägtullar, vilket är mycket bekvämare och mindre stressande för föraren", säger Koons.
Så, förutom att kunna köra från Florida till New York utan en avgiftstransponder, vad gör interoperabla vägtullar så viktiga? Ta Florida till exempel. Från och med mitten av 2017 använder staten två system som kallas E-Pass och SunPass, men varken är kompatibla med E-ZPass, som är det största vägtullsuppbördsprogrammet i världen. E-ZPass är verksamt och accepteras i 16 stater (mest i nordöstra delen av landet) och representerar cirka 40 olika vägtullmyndigheter.
Enligt rapporter från Tampa Bay Times försöker Floridas SunPass att bli kompatibel med E-ZPass och har investerat i nödvändiga hårdvaru- och mjukvaruuppgraderingar, men de blir stenväggar eftersom "det är komplicerat."
Situationen är liknande längs gränsen mellan Illinois och Indiana. Indiana använder E-ZPass och Illinois använder I-Pass, och även om systemen är kompatibla (E-ZPass-transpondrar kan användas på I-Pass-vägar och vice versa), började Illinois 2010 debitera I-Pass-användare en "3 -cent-per-transaction-fee" för användning av Indiana tullvägar och Chicago Skyway. Chicago Skyway tullbron är ett av de viktigaste sätten att resa mellan sydöstra Illinois och nordvästra Indiana, och blev 2005 den första privatägda motorvägen i USA. Från och med 2015 ägs Skyway av en grupp kanadensiska investerare, vilket innebär att en pendlare mellan de två staterna måste betala vägtullar till tre olika enheter.
Hittills har ingenting gjort stor skillnad på nätverket som är avgiftsbelagda vägar, men kanske kan Audis integrerade vägtullsteknik äntligen bli spelförändringen som driver vägtullmyndigheterna att införa ett system som fungerar över hela linjen — vi kan bara hoppas, eller hur? Men det är inte det enda Audi gör för att bli mer uppkopplad. Vägavgiftstekniken är bara en del av en större utbyggnad som biltillverkaren kallar "vehicle-to-infrastructure" (V2I)-teknik, som syftar till att föra fram teknik och förbättra saker som verkar helt föråldrade – som de tidigare nämnda betalvägarna.
Nu är det intressantFör närvarande är E-ZPass det största programmet för indrivning av vägtullar i världen, och det fungerar och accepteras i 16 stater (mest i nordöstra delen av landet) och representerar cirka 40 olika vägtullmyndigheter. EZ-Pass samlar in mer än 9 miljarder USD i elektroniska vägtullintäkter årligen.
