Varje gång du drar fram till pumpen på bensinstationen verkar det som om du är inne på ännu ett fall av klistermärke. Våren 2008 satte den amerikanska nationella genomsnittskostnaden för vanlig blyfri bensin rekordnivåer under sex dagar i rad i maj - det är efter att den klättrade 11 procent från april [källa:CNN Money].
Som ett resultat av snabbt ökande energikostnader ser alternativa bränslen mer tilltalande ut för varje rekorddag. I sitt tillståndstal 2006 förklarade president George W. Bush sin avsikt att lindra USA:s problem med att vara "beroende av olja" [källa:Vita huset]. Han utfärdade en utmaning att ersätta 75 procent av USA:s oljeanvändning med alternativa bränslen till 2025.
Så vilket alternativt bränsle är utmärkande? Det finns många utmanare. Forskare arbetar febrilt för att bryta igenom utmaningarna från varje potentiell bränslekälla. Till exempel har cellulosaetanol visat sig vara ett fint bränsle, men processen att jäsa det från växter som switchgrass är dyr. Elektricitet kan (och gör) driva bilar, men hybridfordon kräver fortfarande gas för att fungera. Och helt elektriska fordon måste anslutas till ett eluttag för att ladda batterierna efter ett par hundra mil. Dessutom genereras det mesta av den elektricitet som används för att pressa upp bilen vid kraftverk som drivs av kol eller naturgas, som släpper ut föroreningar.
Det kommer förmodligen att krävas en kombination av alla dessa typer av alternativ energi för att få Amerika från sitt oljeberoende. Och det ser ut som att väte kommer att spela en stor roll också. Väte är det lättaste och enklaste grundämnet som människan känner till, och det har ett högt energiutbyte. Det finns också runt omkring oss:Tänk vatten.
Tekniken finns redan på plats för att driva en bil med vätgas. Så kan du konvertera din bil till att köras på vatten? Ta reda på det på nästa sida.
Tro det eller ej, men svaret är ett rungande ja. Det finns till och med konverteringssatser som hjälper dig. Och vissa webbplatser erbjuder gör-det-själv-guider som förklarar hur du installerar en vätebränslecell för din bil från vanliga föremål som du kan hitta i vilken järnaffär som helst.
Om du skulle vilja konvertera din bil till att köras på vatten är en annan sak. Processen att förvandla vatten till bränsle är baserad på vetenskap, men om det kommer att förbättra din bensinkörning eller inte (som dessa webbplatser hävdar) är diskutabelt.
De flesta konverteringssatser är baserade på ett koncept som spridits av Dr. Yul Brown, som hyllade fördelarna med att utvinna energi från vanligt gammalt vatten. Dr. Brown använde processen för elektrolys att separera vatten i dess komponenter - två vätemolekyler och en syremolekyl. Denna blandning kallas HHO (även känd som Browns gas ), kan brännas och den resulterande energin användas för att driva din bil [källa:Yul Brown.org]. Detta bränsle kräver väldigt lite vatten och är tänkt att komplettera gasen du använder i din bil [källa:Run Your Car With Water.com].
Kan vanligt gammalt kranvatten driva din bil? Det är möjligt, men det kanske inte är värt det.
Så vad är problemet? Liksom de flesta andra alternativa bränslekällor har HHO-omvandlingssatser för användning ombord på en bil ett negativt nettoenergiförhållande [källa:du Plessis]. Det betyder att mängden energi du får ut av omvandlingen faktiskt är mindre än mängden du stoppar i. Tänk på det så här:Om det krävs en liter bensin för att omvandla vatten till HHO kommer din energiproduktion att vara hälften liter bensin. Du har precis använt en gallon gas för att producera energin på en halv gallon. När man pratar strikt i termer av energi, skulle du ha varit bättre att helt enkelt använda den där en liter bensin för att driva din bil. Du skulle ha fått fördelen av hela gallonen, snarare än bara hälften av den.
Det finns en annan bieffekt av att använda väte som bränsle som bilforskare fortfarande brottas med. Studier av väte (som är ett livskraftigt bränsle) visar att det kan orsaka sprödhet och brott i metalldelar till bilmotorer [källa:CEC].
Men skepsis mot vattenomvandlingssatser som finns tillgängliga online och lite sprödhet hindrar inte forskare från att ta reda på hur man kan övervinna det negativa nettoenergiförhållandet med att utnyttja vätgas ombord på fordon. Vissa bilföretag har redan skapat elbilar som körs på vätgas man pumpar in i en bensintank på bensinstationen.
Tänk om en process kunde utvecklas för att separera väte från vatten utan att använda mer energi? Det skulle vara den heliga gralen. En grupp från Purdue University är het på spåren. De har kommit på en process för att dela väte från vatten som kräver liten eller ingen energitillförsel. Tillsätt vatten till en sammansatt metall (legering ) gjord av aluminium och gallium separerar vatten till dess komponentmolekyler. Kompositen drar till sig syre, men inte väte, vilket lämnar det tidigare elementet fritt och separerat.
Purdue-forskarna utvecklar fortfarande tekniken, och det kan ta ett tag innan du hittar den under huven. Om du inte kan vänta med att köra din bil på vatten kan du alltid beställa ett konverteringspaket under tiden.
För mer information om alternativa bränslen och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
