Venturi Automobiles är en levande kreativ byggare och marknadsförare av banbrytande elfordon. Under de senaste sju åren har detta Monaco-baserade företag visat en rad avancerade men byggbara koncept som har gjort Venturi till en ledare inom framväxande transitteknik. I den här artikeln ska vi titta på Venturi Astrolab Solar Commuter , en spännande elektro-solhybrid som kombinerar en atletisk men ändå graciös design med extrem energieffektivitet.
Astrolab-namnet är i sig en hybrid, härlett från det latinska ordet för "stjärna" (astro) och verbet "att ta" (labe). Namnet understryker det faktum att fordonet kan lagra och använda energi hämtad från solen. Inbyggda solpaneler tillåter Astrolab att fylla på sina batterier i begränsad omfattning, även när den är i rörelse. De kan också laddas via en elektrisk strömkälla.
Venturi introducerade Astrolab på bilsalongen i Genève 2006, där den hyllades som ett banbrytande fordon med autonom energi. 2007 skickade Venturi Astrolab till Los Angeles. Den kördes i stadstrafik, inspekterades av borgmästaren och visades på årets Wired NextFest Show [källa:Edmunds].
Designern Sacha Lakic såg till att Astrolab vägde så lite som möjligt. Att minimera fordonets massa hjälper till att maximera prestanda med en relativt kompakt och lätt motor och batteripaket. För att söka inspiration letade Lakic till ett annat fordon där minimal vikt betyder allt:Formel 1-racerbilen. Astrolab har lånat från racingteknologi och har ett chassi i kolfiber, med fram- och bakhjulsupphängning i aluminium. Detta intensiva fokus på att minimera massan gav resultat -- Astrolab har en tomvikt på bara 617 pund (280 kg).
Astrolabs kolfiberhuvudkropp har vattendynamiska linjer som kunde ha inspirerats av moderna racingyachter. De nautiska jämförelserna slutar inte där:Venturi observerar att att åka i sin elektriska roadster är mycket som att segla i en segelbåt -- du glider fram tyst och utan ansträngning, framdriven av naturlig energi.
På nästa sida kastar vi lite ljus över Astrolabs storlek, sittplats och kraftenhet.
Trim och sportig, Astrolabs design är mycket ändamålsenlig och praktisk. Hur så? Dess solpaneler täcker 11,8 kvadratfot (38,75 kvadratmeter) horisontell yta. Ändå mäter bilens totala längd bara 12,4 fot (3,8 meter) lång, medan den totala bredden mäter 1,84 meter (6 fot) lång. Hjulbasen är 98 tum (2,5 meter) lång.
Passagerarsätesbadkaret är inrymt i en lätt skyddscell. Formel 1-ingenjörer använde liknande design för att hålla sina förare säkra i höghastighetskollisioner. De två passagerarsätena är anordnade i tandem och centrerade i fordonet. Deras placering hjälper till att upprätthålla det ultralätta fordonets dynamiska körning, även med två personer ombord.
Astrolab drivs av en luftkyld elmotor på 16 kilowatt med 3 500 varv per minut (rpm). Den producerar 50 newtonmeter (37 pund/fot) vridmoment. Ett vätskekylt NiMH Venturi NIV-7 batteripaket ger energi för att driva motorn. Innovativ batteriladdningsteknik gör att Astrolab kan återställa batterienergi från antingen de inbyggda solpanelerna eller plug-in laddare.
Solcellerna i Astrolabs solpaneler är täckta med nanoprismor som koncentrerar solenergin mycket effektivt. Bilens fyrhjuliga skivbromssystem omvandlar också energi som genereras vid inbromsning till lagrad elkraft. Det tar fem timmar att ladda bilens batteri helt med hjälp av den inbyggda plug-in laddaren.
Eftersom Astrolab enbart kan drivas på lagrad solenergi, kan den köras utan att använda fossila bränslen - även indirekt. När den körs på solenergi är det ett riktigt nollutsläppsfordon. El som tas från elnätet genom plug-in laddning kan eller kanske inte produceras av fossila bränslen. Venturi säger dock att miljöåtgärder som vidtas när de tillverkar deras fordon mer än kommer att kompensera för alla växthusgaser som skapas under produktionen av den el som används för att driva dem.
På nästa sida tittar vi på Astrolabs prestanda och summerar det banbrytande konceptets prestationer.
Designing the Future:Sacha LakicDu kan tacka den serbiske designern Sacha Lakic för Venturis otroligt varierande och fantasifulla elbilskoncept. Lakic är en självlärd mästare i fordonsform som har designat professionellt sedan 17 års ålder. Efter att ha tillbringat ett år som praktikant i inredningsdesign på Peugeot, blev Lakic chef för avdelningen för fordon i Alain Carré Design Studio 1986. Lakic flyttade vidare till Yamahaägda MBK Industry 1988. Där tog han en chefsposition inom motorcykeldesign. 1994 startade han sin egen studio - Sacha Lakic Design - för att tillhandahålla design för en mängd olika produkter. Sedan 2000 har han varit exklusiv designer för Venturi Automobiles. Lakic beskriver Astrolab som "en flygande vinge på fyra hjul" [källa:Automotive Design Conference].
Omfattande vägtester av Astrolab-konceptet har visat att det är värt dagliga pendlingar. Om den börjar med full laddning kan Astrolab resa upp till 68 miles (110 kilometer) innan dess batterier behöver uppdateras. Solenergi som samlas in en genomsnittlig dag av solcellerna bidrar med cirka 11 miles (18 kilometer) till Astrolabens räckvidd. Dess topphastighet rapporteras vara 75 mph (120 kilometer i timmen).
Venturi säger att batteripaketet, som väger 238 pund (108 kg), är bra för mer än 2 500 laddningscykler. Baserat på förväntad normal användning bör batterierna hålla i minst 10 år.
Hur ser framtiden ut för Astrolab? Tja, förvänta dig inte att köpa en när som helst snart. Venturi säger tydligt:"Venturi Astrolab är för närvarande en konceptbil och kommer inte att kommersialiseras. Vi utvecklade den för att visa hur långt vi kan gå med solcellstekniken och för att bevisa att en elbil kan ha mycket bra prestanda med lite energi ."
Venturi säger att det har fått ett avsevärt försprång när det gäller utveckling av elektro-solbilar med Astrolab. "Det möter behoven för människors resor mellan städer", säger företaget och tillägger, "Det är i framkant av det bästa som uppnås när det gäller teknik." Venturi är mycket nöjd med solutbytet som produceras av Astrolabs solpanel. De säger att de framsteg som gjorts med Astrolab "låter oss hoppas på ännu högre avkastning under de kommande åren."
Har den här lätta bilen som tar energi från solen gett oss en inblick i en helt grön framtid, där vi bara behöver dagsljus för att driva våra transporter? Det får tiden utvisa.
Drivs av innovationDet senaste Venturi-konceptet, en elegant GT-coupé kallad Volage, gjorde sin debut på Paris-mässan 2008. Denna avancerade konceptbil innehåller Michelins nya Active Wheel-teknologi, som samlar en elmotor, plus broms- och fjädringskomponenter i varje enskilt hjul [källa:Michelin].
