Även om gaspriserna inte är så höga som de var under sommaren 2008, fortsätter det att finnas ett stort intresse för grön körning. Som du säkert vet säljer fortfarande bränslesnåla fordon, och bilföretag arbetar kontinuerligt med ny teknik så att förare kan köra lite miljövänligt.
Just nu är den vanligaste typen av extra bränslesnåla fordon på vägen gaselektriska hybrider. Hybridbilar använder elmotorer som komplement till bensinmotorer för att uppnå maximal bränsleeffektivitet. Men det är inte det enda sättet hybrider hjälper dig att köra grönt.
De flesta hybrider är konstruerade från spets till avgasrör för bästa möjliga bränsleeffektivitet. Hybrider använder aerodynamiska former för att minimera vindmotståndet, de använder speciella däck för att minimera rullmotståndet och de använder till och med specialiserad kabinelektronik för att minimera den extra belastning som motorn måste bära.
Men, med alla dessa specialiserade system noggrant kalibrerade för att vrida ut varje möjlig mil ur en gallon gas, vad händer när en del av systemet förändras? Vi pratar inte om att en del av bilen inte fungerar. En hybridbil är speciellt konstruerad för att arbeta med maximal effektivitet i en viss miljö - men vad händer om miljön förändras? Kan en hybrid fortfarande prestera?
Det är vad vi är här för att utforska. Specifikt ska vi ta reda på om hybrider presterar bra i kallt väder. Alla som har haft en gammal clunker vet hur kallt väder kan orsaka förödelse på din bil. Kallt väder gör en bil svår att starta -- det vill säga om den startar alls. Men dagens hybrider är mycket annorlunda än den där gamla bilen som sitter på din uppfart. Så låt oss se hur hybrider fungerar när kvicksilvret börjar sjunka.
Innehåll
Om du gillar grön körning och håller koll på din bränsleekonomi på nära håll, vet du förmodligen att kallt väder kan göra att din bil kräver lite mer gas. Det finns många anledningar till detta. Det största är att kalla temperaturer gör att bensin tjocknar. Det gör det svårt för gasen att kombineras med insugningsluften och ge den rätta luft-bränsleblandningen som en förbränningsmotor behöver. Det är inte bara svårare att skapa rätt blandning, utan det är också lite mindre kraftfullt när gasen är kall. Det betyder att du slutar använda mer gas för att göra mindre arbete.
Samma faktorer spelar in för hybrider och andra bränslesnåla fordon. Medan hybrider använder sina elmotorer för långsam körning, tänds deras bensinmotorer när mer kraft och hastighet behövs, och i kallt väder är dessa motorer mindre effektiva. Vad som gör saken värre för hybrider är att eftersom deras motorer inte är i konstant användning, i kallt väder, kan det ta längre tid att värma upp dem.
Tänk på det:Oavsett var du bor så är chansen stor att du har satt dig i en bil en kall morgon. Efter några mils körning, även om dessa mil körs långsamt eller i tät trafik, värms bilen gradvis upp. Men i en hybrid kan de få mils körning bara använda bensinmotorn en del av tiden, vilket gör det långsammare att värma upp. Det håller bensinen relativt kall och motorn går under maximal bränsleeffektivitet.
Men förtjockad bensin och kalla motorer är inte den enda effekt som kallt väder har på miljövänlig körning. Mycket av tiden betyder kallt väder snö och is - och blött vinterväder kan ha en negativ inverkan på alla bilars bränsleekonomi, inte bara hybriders. Den negativa effekten kommer från ett par håll. För det första, om ett område får mycket snö, kommer förare sannolikt att använda snödäck, som är tyngre och har mer rullmotstånd än de typiska lågrullningsmotståndsdäcken på en hybrid. Det får ner bränsleekonomin. För det andra kan snö och snöröjningskemikalier ansamlas på fordonets yttre ytor, vilket blockerar gallret och gör det svårare för luft att ta sig till motorn. Om motorn inte kan andas bra blir bränsleekonomin lidande. Slutligen, om förare inte rensar bort all snö och is från sina bilar, tillför det extra vikt. Extra vikt innebär färre miles per gallon -- för att inte tala om några ganska allvarliga säkerhetsproblem också.
Frys batteriEn sak du förmodligen inte behöver oroa dig för är att din hybrids batteripaket fryser. Medan vanliga bilbatterier kan (och gör) frysa i extrem kyla, är hybridbilsbatterier mycket mindre benägna att frysa. Faktum är att de flesta tillverkare betygsätter sina hybridbatterier för att prestera i väder så kallt som -22 grader Fahrenheit (-30 Celsius) [källa:HybridCars.com].
Nu när du har sett hur kallt väder kan påverka en hybrids bränsleekonomi negativt, låt oss utforska hur hybrider faktiskt presterar på snö och is. Det är ett berättigat problem när du fortfarande försöker köra lite miljövänligt under de kalla vintermånaderna. Många konsumenter i kallare klimat köper stora lastbilar och stadsjeepar speciellt för att dessa fordon hanterar snö och is bra.
Bränsleeffektiva fordon, menar man, har en betydande nackdel när det kommer till snö och is, ofta på grund av själva designen som gör dem perfekta för grön körning. Till exempel, en hybrids lägre hållning ger den lägre markfrigång och förbättrad aerodynamik, men det gör det också svårare att röja djup snö. Som ett annat exempel är däck med lågt rullmotstånd bra för bränsleeffektivitet, men de ger inte mycket grepp även på torr vägbana. Och eftersom hybrider tenderar att vara lätta, glider de också lite lättare.
Men egentligen, hur en hybrid presterar i snö och is beror verkligen på vilken typ av hybrid du äger. Hybridbilar finns nu i alla former och storlekar -- det finns till och med hybridlastbilar och stadsjeepar utrustade med fyrhjulsdrift för extra grepp i snön.
Även små hybridsedaner har potential att klara sig bra på snö och is. Dessa små hybrider tenderar att vara framhjulsdrivna. Även om de inte är lika säker på snö som fyrhjulsdrift, har framhjulsdrivna bilar en fördel framför bakhjulsdrivna bilar eftersom den tyngsta delen av bilen - motorn - ligger ovanpå drivhjulen, vilket trycker ner dem genom snön och ger dem bättre grepp. Under snöiga årstider kan förare också välja att byta ut lite bränsleekonomi för mer grepp genom att sätta snödäck på sin hybrid. Och slutligen kommer de flesta nya hybrider med traction control, som övervakar bland annat hjulspinn för att hjälpa föraren att behålla kontrollen över bilen. I grund och botten hjälper traction control en förare att undvika sladdar och halkar.
Så, är en Toyota Prius lika bra i snön som en Land Rover? Antagligen inte. Men en GMC Yukon Hybrid kommer att göra lika bra som en konventionell Yukon. Och med lite försiktig körning - och kanske en ny uppsättning snödäck - kommer en Prius sannolikt att få sin förare genom snön på ett säkert sätt och använda mycket mindre bensin än Land Rover när han gör det också. Och när sommaren närmar sig och bensinpriserna stiger, kommer Prius-föraren gärna ha stått ut med några veckors försiktig snökörning för att kunna dra nytta av pengar som sparas vid bränslepumpen.
När kallt väder kommer, finns det några avvägningar som hybridförare måste göra. Men när man verkligen tänker efter så är det samma avvägningar som alla bilförare måste göra. Visst, kallt väder gör att hybrider minskar i bränsleeffektivitet. Men kom ihåg att alla bilar har samma sänkta effektivitet att hantera. Eftersom hybrider är så effektiva till att börja med är de fortfarande ett bättre grönt köralternativ – även när det är kallt ute. Det råkar dock finnas några steg du kan ta för att vinterisera din hybrid för att se till att du kan fortsätta med miljövänlig körning året runt.
För det första, eftersom du vet att kallt väder kommer att göra det svårt för motorn i varje fordon att värmas upp - bränslesnåla fordon ingår - måste du leta efter sätt att få körsträcka någon annanstans. En enkel sak du kan göra är att hålla din hybrids interiör städad -- att bära extra vikt i bilens bagageutrymme eller att hålla ditt skidställ på taket året runt påverkar en bils effektivitet negativt eftersom det krävs mer kraft för att bära den extra vikten . Tänk också på vindmotståndet – det är där att ta bort skidstället från ditt fordons tak – men det innebär också att du rengör all snö och is från bilen innan du ger dig ut.
Kontrollera lufttrycket i dina däck också. Kyla gör att luftmolekylerna drar ihop sig, vilket gör att däcken plötsligt kan bli för lågt pumpade. Underpumpade däck ökar rullmotståndet, vilket gör det svårare för bilen att röra sig och det tar också hårt på din bränsleekonomi. Om du bor i en snöutsatt region och gatorna inte alltid är fria, kanske du vill bita ihop och skaffa snödäck till din hybrid. Visst, du kommer att förlora lite bränsleeffektivitet, men du kommer att få stabilitet. Dessutom kanske du till och med kan kompensera en del av förlusten i bränsleekonomi genom att ändra din körstil så att den blir så effektiv som möjligt.
Slutligen, som med vilken bil eller lastbil som helst, använd sunt förnuft när du kör i snö och is. Lär dig hur du kör ur en sladd eller en fiskstjärt, och förvara ett litet nödpaket för vintern i bilen. En liten påse med sand eller kattsand och en spade kan ofta hjälpa till att få loss din bil, och även om den extra vikten inte kommer att hjälpa din bränsleekonomi mycket, om du blir strandsatt, kommer du att vara väldigt glad att du hade det. Håll också ett öga på alla vätskenivåer i din bil – särskilt frostskyddsmedel och vindrutetorkarvätska – och fyll på dem om de börjar bli låga.
För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
Relaterade HowStuffWorks-artiklar
