Allt de två systrarna och deras vänner ville var att gå till stranden. Det är vad tonåringar i södra Kalifornien ska göra, eller hur? De tre flickorna och två pojkarna, elever i Irvine Unified School District, hoppade in i en bil en solig dag i maj 2013 och begav sig mot sandstranden. Abdulrahman Alyahyan, 17, senior vid University High School, satte sig bakom ratten på Infiniti och gick [källa:Flaccus].
Enligt polisen, runt 17.20, svängde sedanen av en asfaltsträcka som heter Jamboree Road, en sexfilig boulevard på 89 km/h i södra Orange County. Infinity träffade ett träd med en kraft så stor att bilen splittrades, fattade eld och slet bort barken från trädet. Olyckan dödade alla fem passagerarna. Toxikologirapporten för föraren var ren, och polisen sa att hastigheten kan ha varit en faktor i vad tjänstemän beskrev som Newport Beachs värsta olycka i senare minne [källa:CBS Los Angeles]. Två av kropparna var så illa skadade att rättsläkaren använde fingeravtryck för identifiering [källa:Flaccus].
Den tragiska historien illustrerar konsekvenserna av vad som kan hända när tonåringar sätter sig bakom ett ratt. Enligt Insurance Institute for Highway Safety är bilolyckor den vanligaste dödsorsaken för 13- till 19-åringar och dödar cirka 3 000 tonåringar i USA varje år [källa:Juva-Brown]. Siffrorna från Centers for Disease Control and Prevention ger liknande dystra resultat:2010 dog sju tonåringar om dagen, i åldrarna 16 till 19, av skador som ådragits i motorfordonsolyckor [källa:CDC].
Den enkla, fruktansvärda sanningen är att tonåringar är mer benägna att dö i bilolyckor än äldre förare. Faktum är att tonårsförare, i åldrarna 16 till 19, är tre gånger mer benägna än förare 20 och äldre att vara inblandade i en dödsolycka, säger CDC. Bland den gruppen var manliga tonåringar två gånger mer benägna att dö i en bilolycka än kvinnor [källa:CDC]. Under 2011 var 4 347 tonårsförare i åldrarna 15 till 20 inblandade i 10 procent av de 43 688 dödsolyckorna i USA [källa:NHTSA].
Varför är statistiken så dyster? Vi ska gräva i nästa.
De var förstaårsstudenter, bästa vänner, tillsammans sedan dagis. Sedan, tidigt en morgon i februari 2006, skildes Jessica Rasdall och Laura Gorman, en gång oskiljaktiga, på de mest fruktansvärda sätt. Det började med en resa till klubbarna; drycker; en promenad till bilen; ett vrid på nyckeln. Mindre än en timme senare var Gorman död och hennes BFF anklagades för att ha dödat henne [källa:Goldberg].
Historien är alltför välbekant:tonåringar som dricker och kör bil. Trots att de var minderåriga hade Rasdall och Gorman inga problem med att ta bilder i Ybor City-delen av Tampa, ett historiskt distrikt som kryllar av barer och restauranger. Enligt rapporter drack flickorna på en av klubbarna och gick vid 03:00 för den 40 minuter långa bilresan hem. Vid något tillfälle svängde bilen från Interstate 275 och gled nerför en kulle och smällde in i ett träd. Gorman dog av sina skador och Rasdall fick 400 stygn för att sluta ett gapande sår i hennes huvud. Myndigheterna tog ett blodprov och fann att Rasdall var en och en halv gånger över den lagliga gränsen [källa:Goldberg]. (För Florida-förare över 21 år är den lagliga gränsen 0,08; förare under 21 får hårda straff med en nivå på 0,02 eller högre.)
Att dricka alkohol och köra bil är en av de vanligaste dödsorsakerna för tonårsbilister. Under 2011 drack 24 procent av unga förare (15-20 år) inblandade i dödliga bilolyckor och 26 procent hade en alkoholhalt i blodet på 0,08 eller högre, enligt National Highway Traffic and Safety Administration. Under samma period rapporterade byrån att 28 procent av unga manliga förare inblandade i dödliga bilvrak drack, jämfört med 16 procent av kvinnliga förare.
Att dricka och sätta sig bakom ratten är inte den enda faktorn som avgör varför tonåringar är mer benägna att dö i en bilolycka än äldre förare. Enligt CDC har de flesta tonåringar helt enkelt inte erfarenheten. De tillåter inte tillräckligt med utrymme mellan framsidan av sin bil och baksidan av fordonet framför dem. Tonåringar är också mer benägna att underskatta farliga situationer än äldre förare [källa:CDC].
Tonåringar är också mer benägna att ta fart. I själva verket spelar hastighet en viktig faktor vid dödliga bilolyckor. 2010 körde 39 procent av manliga förare mellan 15 och 20 år som var inblandade i dödsolyckor fort vid tidpunkten för olyckan [källa:CDC].
Även om statistiken som involverar tonårsförare och dödliga bilolyckor är skrämmande, har antalet dödade tonåringar på amerikanska motorvägar minskat avsevärt sedan 2002. Från 2002 till 2011 minskade dödsfall för förare bland 15 till 20 år från 3 838 till 1 987, en minskning med nästan 50 procent [källa:NHTSA].
Experter säger att det finns flera sätt för tonåringar att bli säkra förare. En av de mest effektiva metoderna har varit avlagt körkort (GDL ) program . Programmet är en process i tre steg som tonåringar måste gå igenom innan de får sitt körkort. Det första steget, eller "inlärare", innebär övervakad körning med en vuxen i sex månader eller längre. Det andra, eller "provisoriska", steget innebär oövervakad körning med vissa restriktioner, såsom ett förbud mot körning på natten. Det sista steget innebär obegränsad körning. Målet med ett GDL-program är att ge unga, oerfarna förare mer övervakning under de första månaderna på vägen än vad de normalt skulle ha gjort [källa:AAA Foundation].
Femtio delstater och District of Columbia har någon version av ett GDL-program. Resultaten har varit fantastiska. Enligt AAA har vissa stater rapporterat en 34-procentig minskning av antalet personskadeolyckor bland 16-åriga förare och en 19-procentig minskning av dödsfall. Över hela USA har dödsolyckor minskat med mellan 6 och 11 procent för förare 15 till 17 [källa:AAA Foundation].
Minimiålder för drickande har också bromsat dödstrenden. En studie tyder på att lagar om lägsta dricksålder, som gör det olagligt för alla under 21 år att köpa eller inneha alkohol, har lett till en minskning med 11 procent av alkoholrelaterade dödsfall. Dessutom fann studien från Pacific Institute for Research and Evaluation att delstater som har stränga lagar mot falska ID-handlingar rapporterade en 7-procentig minskning av alkoholrelaterade dödsfall bland förare yngre än 21 år.
Nolltoleranslagar har också inverkan. Sådana lagar förbjuder alla under 21 år att köra ett motorfordon med någon mätbar mängd alkohol i systemet. En 1990-talsstudie av 12 stater med nolltoleranslagar fann en 20-procentig minskning av andelen dödliga bilolyckor med enstaka fordon, nattetid, jämfört med 12 stater utan nolltoleranslagar [källa:NHTSA].
Samtidigt som siffrorna minskar, måste mer arbete göras. Samhället är åtminstone på rätt väg.
När du är tonåring kan du bara ta ditt körkort. Även om bilkörning är en övergångsrit, är det också ett ansvar. Tänk på dessa fakta när din tonåring ber om bilnycklarna. Forskare säger att tonårsförare som säger att deras föräldrar sätter regler och uppmärksammar vad deras barn gör löper hälften så stor risk att bli inblandade i en bilolycka. Tonåringar som kan köra när de vill har mer än dubbelt så stor risk att bli inblandade i en krock jämfört med de som delar bil. Säker körning verkar vara allas sak.
