Tack vare allt mer sofistikerade telematiksystem har dagens förare mer information till hands än någonsin tidigare. Men som ett resultat kan de också bli mer distraherade bakom ratten än någonsin tidigare. Spänningen mellan att bekämpa förarens distraktion och att förvandla bilen till "den ultimata mobila enheten" fyllde Telematics Update Detroit 2011-konferensen som hölls i Novi, Mich., förra veckan. David Strickland, administratör för National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), tog allvarliga problem med de nyligen dataintensiva interiörerna i moderna bilar i ett direkt och nykter tal till industriinsiders. Och hans ord lämnade en kvardröjande fråga om hur mycket regeringen kan gå in för att begränsa teknik i bilen som kan distrahera förare.
"Jag ska säga dig just nu, en bil är inte en mobil enhet," sa Strickland på torsdagen. "En bil är en bil."
Enligt Strickland är distraherad och ouppmärksam körning ansvarig för cirka 5 500 dödsfall per år, och ungefär 995 av dessa dödsfall tillskrivs handhållen mobiltelefonanvändning. Strickland såg till att berömma de företag som har gjort att undvika distraktion av föraren till en högsta prioritet, och berömde fördelarna med telematiksystem som automatiska system för kraschmeddelanden och GPS-navigering. Men med ett brett utbud av leverantörer av trådlösa tjänster, mjukvaruföretag och hårdvarutillverkare som tävlar om att få en bit av en ständigt växande kaka, är Strickland och andra statliga tillsynsmyndigheter oroliga för att förarens säkerhet kan hamna i vägen. Så han gjorde det klart att brådskan att efterlikna och införliva mobiltelefonindustrin genom att översvämma konsumenten med applikationer och interaktiva alternativ har NHTSA i hög beredskap. "Vi kommer inte att gå i baksätet medan nya telematik- och infotainmentsystem introduceras," sa han. "Det finns för stor potential för mer distraktion för föraren."
Förutom att sätta biltillverkare, mobila enhetsföretag och andra tjänsteleverantörer "på varsel", tillkännagav Strickland också en plan för att utveckla ett ramverk med riktlinjer för att bekämpa distraherad körning. "Vårt första fokus är att utveckla de visuella-manuella gränssnitten för fordonsteknologierna, och vi siktar på att publicera dessa riktlinjer för kommentarer i höst," sa Strickland. "Därifrån kommer vi att ta itu med riktlinjer för bärbara/nomadiska enheter [GPS-enheter, mobiltelefoner, surfplattor, etc.] senast 2013, och sedan riktlinjer för röstgränssnitt senast 2014."
V2V, äntligen?
NHTSA planerar ännu djärvare steg än att regera i bilinformationssystem för att bekämpa förarens distraktion. Vid telematikkonferensen i Detroit presenterade Strickland också kommunikationstekniken fordon-till-fordon som hans byrå för närvarande undersöker. Med NHTSA under det andra året av ett fyraårigt testprogram för fordon till fordon i samband med de många främsta biltillverkarna, sa han att tekniken bevisar sitt värde. "Säkerhetsapplikationerna för V2V fullt implementerade kan faktiskt minska 80 procent av krockarna med förare utan funktionsnedsättning," sa Strickland. "Så det finns ett enormt löfte."
V2V är dock en av de tekniker som alltid verkar vara fem år bort. Men när publiken pressade Strickland om huruvida regeringen kunde hålla sig till en strikt deadline för att implementera ett sådant system och beordra det i nya bilar, stod han orubblig. "Det kommer inte att finnas fler femårshorisonter," sa han. "Det har varit för mycket industriinvesteringar, det har varit för mycket tålamod och väntan." Strickland sa att byrån kommer att fatta ett officiellt beslut 2013, och om beslutet är att gå vidare med utveckling av riktlinjer – som skulle inkludera tekniska krav för att säkerställa kommunikation mellan varumärken – så var 2015 en rimlig tidslinje för implementering. "Jag har alla indikationer från min personal att det med största sannolikhet kommer att göra det, varifrån jag sitter just nu," sa han. "Men vi måste vänta för att se vad den slutliga informationen är."
Strickland gjorde det klart att NHTSA skulle ha ett nära samarbete med biltillverkare under vad som kommer att bli en massiv övergång för branschen. Även om den potentiella tidslinjen för V2V inte helt chockade rummet för industriinsiders, skulle det inte lämna biltillverkarna mycket tid att implementera de eventuella nya riktlinjerna. Siani Kiyonaga är affärsutvecklingschef för Toyota, en av biltillverkarna som samarbetar med NHTSA i dess V2V-forskning. "Jag tror att vi skulle behöva mer specifika detaljer i exakt vad han syftar på och vilka de exakta elementen han skulle leta efter, men vi skulle för all del försöka uppfylla alla slags regler och överskrida dem så mycket som möjligt," Kiyonaga säger.
V2V-system skulle förmodligen inkludera funktioner som varningar om kollision framåt och aviseringar om körfältshjälp för att tala om för bilister om någon är i sin döda vinkel. Ändå, oavsett hur många förordningar eller nya varningssystem som skapas, kommer det alltid att finnas en variabel bortom kontroll:föraren. Stricklands varnande ord riktade sig mot kongressdeltagare, men han såg till att han inte släppte konsumenterna från kroken när det gällde personligt ansvar och distraktion. "Förare och andra trafikanter måste ta en aktiv roll i säkerheten", sa han, "sina egna och för dem [som] de delar vägen med."
