I takt med att motor- och smörjtekniken förbättras kan fordonstillverkarna minska kraven på rutinunderhåll. Förr var det till exempel vanligt att kontrollera din automatväxellådsolja regelbundet. Nu har de flesta fordon inte ens en oljesticka att kontrollera den med, och vissa tillverkare rekommenderar att du väntar 100K miles för att byta den. Faktum är att växellådsvätskan ofta inte kan underhållas av användaren alls.
Oljebytesintervallen har också utvecklats. Det som en gång var en vanlig praxis att byta olja var tredje månad eller tre tusen mil har förlängts. Idag rekommenderar biltillverkare att byta ut din olja och filter var femtusen mil åtminstone under normala driftsförhållanden. Vissa föreslår uppemot tio tusen mil mellan byten.
Mindre frekventa oljebyten gör att bilägare kan spara en värdefull resurs och minska koldioxidutsläppen. Färre oljebyten kan också innebära färre resor till butiken för att få servicen utförd och mindre egenkostnad.
Men dessa välsignelser är blandade med en potentiellt förödande nackdel. Längre oljebytesintervall betyder inte att din bil kan ignoreras. Ändå glömmer många fordonsägare att kontrollera oljenivån i sina motorer mellan oljebytena. Och det kan leda till problem. Speciellt om oljan som används i en motor inte är godkänd av tillverkaren.
Att glömma att kontrollera din olja under dessa förlängda serviceintervaller kan leda till problem som orsakas av låga oljenivåer. För lite motorolja betyder inte tillräckligt med olja för att smörja alla rörliga delar inuti din motor. Och eftersom motorolja också hjälper till att kontrollera överskottsvärme, blir det också ett problem att hålla din motor sval. När din motor får låg olja ökar koncentrationen av föroreningar och slambildningen följer med.
För att minska sannolikheten för motorskador installerar fordonstillverkarna oljenivåsensorer utformade för att varna en förare när oljenivån blir kritiskt låg. Tyvärr kommer många äldre fordon inte så utrustade. Och det är alltid möjligt att sensorn kanske inte gör sitt jobb ordentligt. Det är fortfarande viktigt att oljenivån kontrolleras manuellt med jämna mellanrum - åtminstone en gång i månaden - för att säkerställa att oljenivån inte sjunker avsevärt.
En annan innovation i moderna bilar är oljelivsövervakningen. Denna enhet övervakar data från Engine Control Module (eller Powertrain Control Module) dator för att beräkna oljelivslängden. Aspekter som motorbelastning, genomsnittlig driftstemperatur, tripplängd med mera används för att mäta hur länge oljan kan hålla. Om din bil är utrustad med detta skydd kommer den att meddela dig när nästa förväntade oljebyte bör ske. Men oljelivsmonitorn är bara av värde om den använda oljan uppfyller eller överstiger tillverkarens krav på utökad körsträcka. Prestandan hos oljan du använder måste kunna uppfylla kraven från din motor.
All motorolja har en viss livslängd. Smörjmedlet håller inte för evigt. Och alla motoroljor är inte lika. Till exempel har syntetisk motorolja (som Mobil 1 syntetisk) fördelar jämfört med konventionell olja, inklusive hur länge den håller. Precis som att välja en billig bromsservice kan äventyra din säkerhet, kan ett val av billig olja försämra din motors förmåga.
Oxidation och förorening, orsakad av kondensation och förbränningsbiprodukter, gör att syror utvecklas i oljan och att slam bildas. Kvalitetsolja har motståndskraften (och speciella tillsatser) för att bekämpa dessa tillstånd; billig olja gör det inte. Och billig olja som inte uppfyller originalutrustningens specifikationer kommer inte att hålla upp krafterna inuti din motor. Ett allt för vanligt resultat är en motor som förstörs av en ansamling av lack och slam.
Moderna motoroljor är också formulerade för att förhindra kol från att bildas i förbränningskammaren och för att hålla kolvringar från att fastna. Detta är viktigt i en motor som använder tättslutande ringar för att täta inuti sina cylindrar. Dessa ringar minskar oljeförbrukningen och cylinderslitaget. Tyvärr, när fel olja används, tenderar dessa ringar att fastna och orsaka problem.
Kvalitetsmotorolja skapas också av mer raffinerade basoljor som kan förhindra slitage som tidigare mildrades genom användningen av zink- och fosforbaserade antinötningstillsatser som inte längre används på grund av deras effekter på katalysatorns effektivitet. Billig olja kan inte tillräckligt skydda mot slitage, särskilt i nyare motorer med direktinsprutning som kräver en hög grad av slitageskydd.
Att försumma din olja kan förstöra till och med den bästa motoroljan, oavsett de billiga sakerna.
Ett annat problem som är förknippat med förlängda oljebytesintervall är definitionen som de flesta biltillverkare använder för att avgöra om du ska hålla fast vid deras standardrekommendationer eller deras riktlinjer för "särskilda omständigheter" eller "svår användning".
Visst, mantrat på tre tusen mil kanske inte längre är korrekt, men det är inte heller det utökade intervallet i många fall. Om du kör under vad som anses vara svåra förhållanden är tillverkarens rekommendation ofta halva tiden mellan oljebytena än annars. En tiotusen mils intervall blir plötsligt fem tusen mil. Femtusen blir tre.
Problemet är vad som betecknas som allvarligt. Att köra på grusvägar, bogsera, använda en bil-top-bärare, upprepade turer mindre än fem mil i kyla eller frekvent körning mindre än fem mil i timmen i värmen är alla exempel på "svåra" förhållanden. Så är det att köra i stopp-och-kör-trafik. Dessa beskrivningar placerar många förare rakt av i kolumnen "allvarlig". Och det innebär tätare oljebyten. Bara sådär, tre tusen mil oljebyten är aktuella igen.
Försummade oljenivåkontroller och oljebyten kan förstöra även de bästa motoroljorna, oavsett de billiga sakerna. Och all den extra tiden mellan oljebytena innebär att andra rutinunderhållsprocedurer också försummas. Förare som förlitar sig på en artighetsinspektion vid tidpunkten för deras oljebytesservice kan skjuta upp de andra operationerna som inte är tänkta att bli försenade. Även om det kan vara frestande att vänta så länge som möjligt med att få din olja bytt - och att använda fyndprodukter i processen - lönar det sig bara inte i slutändan. Kvalitetstillverkare godkänd olja med rätt intervall är det klokare valet.
