Aaron Gold är en biljournalist som bidrar till en mängd olika publikationer, inklusive About.com, Autobytel, Autoguide. com och VroomGirls.com. Han bor i Los Angeles med sin fru, två söner, ett gäng husdjur och alldeles för många bilar.
Det blev en händelselös bilresa hem från middag med vänner i Ventura. Robin satt vid ratten i vår åldrande Honda Accord, och när vi tog avfarten från motorvägen och saktade ner till stopp hörde vi ett mjukt FUMPA! från framsidan av bilen.
"Var det däcket?" sa Robin. Vi stannade för att titta.
Japp, det var däcket, okej - höger fram, platt som en pannkaka med en stor fläck på insidan. Det var en utblåsning och hade det hänt bara några minuter tidigare hade det varit en katastrof.
En utblåsning är ett plötsligt fel på ett däck, vanligtvis på grund av slitage, en defekt, eller (oftast) enkelt under pumpning. En utblåsning är något av det mest skrämmande som kan hända en förare. Experter säger att sättet att hantera en utblåsning är att hålla foten på gasen och styra bilen från eventuell sladd. Det är lätt att säga men extremt svårt att göra, speciellt när din bil, som fram till dess lugnt hade åkt på vägen, plötsligt är en missil som har blivit galen och drar sig våldsamt åt ena eller andra sidan. De flesta förare får panik och slår till i bromsen – vem kan skylla på dem? – men det är ungefär det värsta du kan göra, och det förklarar varför däcksprängningar orsakar över 2 000 olyckor och dödar över 500 förare varje år.
Vi åkte bara cirka 15 miles per timme när vår Accords däck blåste, så det var en fullständig icke-händelse. Under de föregående 40 minuterna hade Robin bombat med sina vanliga 75. Vår Honda Accord har fyllt 15 år och saknar avancerade säkerhetsfunktioner som sidokrockkuddar eller elektronisk stabilitetskontroll. Robin är en utmärkt förare - jag säger det inte bara för att hon kommer att läsa det här; det är hon verkligen – men om däcket hade släppt ett par minuter tidigare är det nästan garanterat att vi skulle ha lagt till den tidigare nämnda statistiken.
Hade vi bara tur? Nej. Olycklig? Nej, inte det heller. En närmare titt på det sprängda däcket visade att vi var offer för vårdslöshet...min försumlighet.
De flesta däckblåsningar orsakas av undertryck; det finns helt enkelt inte tillräckligt med luft i däcket. När ett däck är för lågt pumpat böjs sidan av däcket mer (sidoväggen plattar alltid till lite i botten när däcket rullar). Det genererar värme och värme leder till att däcken går sönder.
Vad många inte inser är att däcken tappar trycket med tiden - cirka 1 pund per kvadrattum (PSI) varje månad plus 1 PSI för varje 10-graders temperaturfall. De flesta personbilsdäck är pumpade till runt 35 PSI, så det tar inte lång tid för dem att bli farligt låga. Nyare bilar har ett däcktrycksövervakningssystem (TPMS) som tänder en varning på instrumentbrädan om däcken blir låga; Ägare av äldre bilar måste komma ihåg att kontrollera dessa tryck regelbundet.
Vår bil är för gammal för att ha TPMS (det har varit obligatoriskt sedan 2007), så jag är med i check-it-regelbundet-klubben. Det var inte felet jag gjorde. Vår bil var ur linje, något jag visste om men hade ignorerat. Framhjulen spändes lite, och som ett resultat av det slitna insidan av däcket snabbare - så snabbt att det hade slitits rakt igenom gummit och ner till stållinorna som ger däcket dess styrka. Vi hade bra märkesdäck på bilen, men inget däck, oavsett hur hög kvalitet det var, kunde stå emot något sådant.
Vår bil var, bokstavligen, en katastrof som väntade på att hända och med att veta vad jag vet om däck, låt oss bara säga att jag borde ha vetat bättre.
Jag är religiös när det gäller att kontrollera mina däck. Jag predikar det från min bilpredikstol online:Kontrollera ditt lufttryck, kontrollera ditt slitbana. Kontrollera dem varje månad, så att din bil inte reser sig och slår dig.
Och jag hade kollat mina däck - jag trodde i alla fall att jag hade det. Jag kollade trycket och jag kollade slitbanan. Men jag tittade aldrig riktigt bra på däcken. Hade jag brytt mig om att vända på hjulen, eller till och med kört handen mot baksidan av däcket, hade jag känt på det slitna gummit och vetat att jag hade ett problem. Istället hade jag gjort flyktiga kontroller. Inte tillräckligt bra.
Efter att ha upptäckt vad som dödade det högra däcket gick jag runt till vänster sida. Däcket där såg bra ut, men när jag sträckte mig runt för att känna dess innerkant skar jag fingret på de exponerade stålsnörena.
De flesta förare har en tendens att ignorera sina däck. Våra bilar är uppbyggda av komplexa system:Motor, transmission, bromsar, fjädring, styrning, elektronik. Däck, i jämförelse, är bara dessa anonyma svarta gummimunkar. De är bedrägligt enkla och lätta att ignorera.
Och ändå, bredvid föraren, är däcken den enskilt viktigaste säkerhetsfunktionen på våra bilar. De är allt som förbinder våra fortgående 3 000 pund metall- och glaskulor till trottoaren under dem. När vi styr, när vi svänger, när vi bromsar eller accelererar, är det däcken som omsätter våra nycker till rörelse.
Moderna bilar är packade med aktiv säkerhetsutrustning utformad för att hålla oss från att råka ut för en olycka:låsningsfria bromsar, elektronisk stabilitetskontroll, till och med filavvikelse-korrigeringssystem som kan styra en drivande bil tillbaka i sin fil. Och ändå är vart och ett av dessa system beroende av däckens grepp på vägen. Inget däck, ingen kontroll, som alla som har haft en utblåsning kan berätta - om de levde för att berätta om det.
Moralen är enkel:Köp däck av god kvalitet och ignorera dem inte. Kontrollera dina däck (eller låt dem kontrolleras) noggrant minst en gång i månaden:Tryck, slitbana och övergripande integritet. Om det finns ett problem med något av dina däck, se det som ett allvarligt säkerhetsproblem.
Ignorera inte de där anonyma svarta gummimunkarna, för de håller dig bokstavligen vid liv. Ta det från en kille som vet:att ignorera dina däck kan orsaka ett äktenskapsbrott och så mycket mer.
