Mariah Careys "All I Want for Christmas Is You" kommer från alla högtalare i västvärlden, köpcentras parkeringsplatser förvandlas till scener av vinterkaos, gratulationskort svämmar över brevlådor och allt blir pepparkaks- eller pepparmintsmakande.
Dessa är alla tecken på att semestern är nära.
Men det finns ett annat ljud, eller ska vi säga jingel, som hörs en gång om året, som signalerar början av julhandelssäsongen:"Hess-lastbilen är tillbaka och den är bättre än någonsin!"
The Hess Corporation har släppt en ny leksaksbil lagom till semestern varje år sedan 1964. Det som började som en enkel gest av tacksamhet mot kunder har vuxit till en av de mest ikoniska och samlarleksaker som någonsin kommit ut på marknaden.
Men hur kom Hess-lastbilen till från början? För det svaret måste vi resa tillbaka nästan ett sekel.
1933 köpte Leon Hess en nyligen utexaminerad gymnasium en begagnad oljelastbil och började sitt eget företag med att leverera bränsle till hem i Asbury Park, N.J. År 1964 hade han ett spirande imperium av bensinstationer i sitt namn. Den vintern ville Hess erbjuda sina kunder en gåva som ett tecken på välvilja. Han började sälja leksaksbilar på Hess bensinstationer som skulle vara både prisvärda och lämpliga för barn i alla åldrar.
Den ursprungliga Hess-lastbilen från 1964, en kopia av företagets första B61-tanker, var långt före sin tid jämfört med dagens andra leksaker. Hess var stenhård på att leksaken skulle tillverkas med högsta hantverk. Lastbilen hade en tom lasttank som kunde fyllas med hjälp av en medföljande tratt och gummislang, samt fungerande strålkastare och bakljus. Leksaken kom till och med med batterier för att göra den mer överkomlig för föräldrar.
Under de kommande 15 åren såldes Hess-lastbilen varje semestersäsong utan hjälp av stora marknadsföringsinsatser. Det förändrades 1980 när företaget släppte sin första tv-reklam. Några år senare, 1988, kom det med en jingel som ackompanjerade annonserna. Den nu ikoniska "The Hess truck's back and it's better than ever"-låten, som har använts sedan dess, är en anpassad version av hitlåten från 1963, "My Boyfriend's Back" av Angels.
Under 2014 sålde Hess-företaget sina över 1 200 bensinstationer till Speedway. Många trodde att detta skulle innebära slutet på raden för lastbilarna. Hess lindrade dock snabbt dessa farhågor genom att meddela att traditionen skulle fortsätta med sin 50-årsjubileumsbil. Sedan dess har leksaken bara funnits på nätet. Övergången har inte skadat verksamheten, eftersom lastbilen är en av de mest sålda leksakerna på internet, enligt Hess.
I nästan ett kvartssekel var varje leksaksbil från Hess modellerad efter ett verkligt fordon i Hess-flottan. Detta inkluderade olika versioner av bränsletankbilar och kopior av Leon Hess ursprungliga oljelastbil. Det såldes också några leksaker utanför lådan under denna tid. 1966 släppte företaget Hess Voyager, en kopia av ett riktigt Hess oljetankfartyg. Fyra år senare kom den första Hess-brandbilen, designad efter den som användes vid företagets oljeraffinaderi i Port Reading, N.J.. Det kanske mest överraskande tillägget till Hess leksakssortiment kom 1981 med ankomsten av Hess träningsbil. Den här leksaken är modellerad efter GMC Royal Husbil Hess som användes för att genomföra fältträningslektioner.
Dessa tidiga utgåvor skilde sig från dagens leksaker också på ett annat sätt:de var inte alltid en och färdig. Nuförtiden släpper Hess en helt ny modell av sin ikoniska leksak varje år, men det var inte alltid fallet. Företaget sålde samma tanksläp 1964 och ’65. Det fördubblades igen senare samma årtionde genom att sälja en något modifierad tankbil från 1968-69 och igen 1972 och 1974. Hess sålde sin första brandbil på flera år för att starta 1970-talet, samt en modifierad 1986. Företaget tog också tillbaka leksaksrepliken i 19 Leon och 2 originalleveranser av Hes2. 1983.
Det var inte förrän 1988 som Hess släppte en leksak som inte var baserad på ett av dess fordon. Det året debuterade företaget med en kombinerad släpbil och racerbil i GT-stil. Dessa fordon var också de första som kom med registreringsskyltar inskrivna med utgivningsår, medan den friktionsdrivna racerbilen var den första Hess-leksaken med motor.
Sedan slutet av 1980-talet har Hess leksakssortiment vuxit till att omfatta nästan alla typer av fordon man kan tänka sig. 1993 var det en polisbil. Två år senare, en helikopter. Decenniet avslutades med en husbil med sandbuggy och motorcykel 1998 och en rymdfärja 1999. Detta århundrade har Hess skapat allt från bogsering och dumper till jetjaktplan och monstertruckar. 2024 firar leksaken sitt 60-årsjubileum med en tredelad brandbil, bil och motorcykel. För att fortsätta sitt utbildningsprogram kommer Hess i år att donera cirka 10 000 leksaksbilar till klassrum över hela landet med den senaste utgåvan av en STEM-läroplansguide.
Hess leksaksbil har släppts varje år sedan 1964 med tre anmärkningsvärda undantag. Ironiskt nog var bensin en huvudbov i varje enskilt fall. 1973 hamnade USA i ett oljeembargo. De astronomiska gaspriserna gjorde tillverkningen av leksaker extremt dyr, vilket förbjöd Hess att släppa en ny lastbil det året. Senare samma årtionde drabbades landet återigen av bränslebrist, denna gång i form av 1979 års oljekris. Detta hindrade Hess från att göra en leksak för andra gången. Det senaste året en ny Hess-lastbil inte presenterades var 1981, då landet gick in i en lågkonjunktur. Det var en tid präglad av försörjningsbrist och höga priser, inte idealiska omständigheter för tillverkning. Under dessa år avskräcktes gaskonsumtionen. Det innebar att färre kunder besökte Hess bensinstationer, de enda platserna där leksaksbilarna såldes. Det hade helt enkelt inte varit ett bra affärsbeslut att släppa nya leksaker i vetskap om att färre människor skulle stöta på dem.
Barnleksaker kan se enkla ut, men – åtminstone när det kommer till Hess-lastbilarna – är processen att skapa och bygga allt annat än.
Hess ger inte för många ledtrådar till vad den refererar till som den "hemliga processen" för att utveckla sin årliga leksak. Men vi vet att det vanligtvis tar två till tre år att få samlarföremålen från ritbordet till hyllorna. Det har dock varit känt att det tar upp till sex år i vissa fall.
Processen börjar med en samling bilder för att begränsa ett möjligt tema. Sedan ritas några inledande skisser upp. De två eller tre översta av dessa designs väljs och utvecklas till roterande 3D-bilder. Slutligen byggs handgjorda modeller och slutgiltiga designbeslut fattas.
Hess lastbilar har alltid varit långt före sin tid när det kommer till kvalitet och hantverk. Tidiga modeller omfattade cirka 75 olika delar. Dagens modeller har någonstans mellan 200 och 300 stycken, var och en exakt skuren. När bitarna är gjorda sätts leksaken noggrant ihop och genomgår många kvalitetstester innan den packas i sin kartong och skickas till din dörr.
Samlar du på semesterlastbilar från Hess? Berätta för oss i kommentarerna.
För fler berättelser som denna, besök vår sida för bilhistorik.
Den här artikeln har uppdaterats och återpublicerats från en tidigare version.
Senast uppdaterad den 5 december 2024 av AAA-personal
