F: Är syntetisk olja värt de extra pengarna? – F. Akerman, Gulf Shores, Ala.
Svar: Vi kommer att gå full vessla här och svara med ett företag kanske. Så kallad syntetisk olja är mer stabil och mer sannolikt att förbli trögflytande under extrema omständigheter än olja som är raffinerad från naturlig petroleum. Men troligtvis kommer din bil inte att fungera under förhållanden som är tillräckligt svåra för att den ska göra någon skillnad.
"Råolja är som att ta vatten från en lerig flod", sa en petroleumingenjör en gång till mig. "Du kan förfina det, men det finns fortfarande orenheter i det."
Syntetisk olja är en konstruerad gryta av kemikalier. Produkter som Mobil 1 syntetisk olja börjar sitt liv som råolja, men utöver att raffineras till ett smörjmedel bryts den ner på molekylär nivå och byggs sedan upp igen. Molekylen är enklare än en konventionell oljemolekyl och mer enhetlig i storlek och form. I andra syntetmaterial, som Pennzoils Ultra Platinum (marknadsförs av Shell under andra namn runt om i världen), kommer basoljan från naturgas.
Allt som bryts ner på molekylär nivå producerar basolja som är ren och förutsägbar i hur den kommer att bete sig under extrema omständigheter. Om din bil körs regelbundet vid extremt låga temperaturer – Anchorage, Buffalo eller Minneapolis i januari – kan det extra skyddet av en syntet vara värt besväret. Ditto för högtemperaturställen som Dubai eller Las Vegas i juli. Om din bils motor har en kompressor, turboladdare eller på annat sätt inställd för extrema prestanda, är högtemperaturkaoset som pågår inuti den förmodligen bäst tjänat med en syntet av hög kvalitet. Och i dessa fall är det troligt att tillverkaren skulle rekommendera en.
Och syntetmaterial är så stabila att de sannolikt kommer att motstå att brytas ner med tiden och hålla längre. Det betyder dock inte att du inte bör byta olja regelbundet.
Med det i åtanke finns det gott om bra smörjmedel i konventionella mineralbaserade motoroljor. Långt tillbaka 1996, Consumer Reports genomfört ett ambitiöst test där 20 olika typer av motoroljor jämfördes. De konventionella oljorna, som genomfördes under två år och 4,5 miljoner miles med en flotta på 75 New York-hytter som testpersoner, gav friktionsskydd i paritet med syntetmaterial.
Taxibilar är hårt arbetande maskiner, men i mitten av nittiotalet är General Motors 4,3-liters V6:or med luftventil som används i det testet strikt lågteknologiska och relativt lågt stressade kraftverk. Ja, en taxis liv kan vara tufft, men den upplevelsen kanske inte översätts direkt till din Porsche, Ferrari eller Bugatti.
Konventionella oljor – om de är bra sådana – bär med sig sofistikerade tillsatspaket som håller en motor ren även om en konventionell olja i slutändan inte är lika mångsidig som en syntetisk. Så länge oljan du köper har American Petroleum Institute-förseglingen (det ser ut som ett stjärnskott) på flaskan som certifierar den för användning i din typ av motor, bör du inte bry dig om ditt val. Sakerna är bra.
Om du antar att din fordonstillverkare inte anger syntetisk olja, om du byter olja regelbundet, använder rätt oljekvalitet och inte regelbundet låter motorn gå på tomgång mot den röda linjen, kommer du att klara dig med en konventionell olja . Så spara några kronor och svettas inte.
