När du tänker på dieselmotorer tänker du på Cummins. På vissa ställen är Cummins ett generiskt ord för en dieselmotor eller lastbil. Men inte längre. Cummins har svalt vätgaspillret. Det skiftar utveckling och produktion till väte. Men vi vet inte om Cummins verkligen har gjort sin hemläxa om vätgaskraft.
Just nu räknar inte tekniken kring elmotorer som driver massiva semi-lastbilar och schaktmaskiner. Energitätheten för batterier gör att de snabbt tar slut på juice när pedalen sätts på metallen och drar 80 000 lbs. Det är en typisk halv lastbilslast.
Så vad ska en dieselproducent göra? I Cummins fall försöker den vätekraft. Men det har ännu större nackdelar än el, vilket väcker fler frågor än svar. Ja, väte är den grönaste kraftkällan som finns. Men har du sett hur mycket petroleum som krävs för att bearbeta grejerna? Det är väldigt oekologiskt. Och mycket dyrare att bearbeta. Plus, du vet, det kan explodera som inget annat.
Sedan finns det infrastruktur. Att glömma att det egentligen inte finns mycket, är att leverera vätgas till bensinstationer dyrare än att transportera bensin. Och att lagra det är fortfarande dyrare, på grund av grejernas natur. Det är några av anledningarna till att vi inte har sett en mer robust användning av vätgasdrivna bilar. När du väl räknar in alla dessa negativa egenskaper, står väte inte upp under sina nuvarande tekniskt belastade omständigheter.
Cummins svar är att bränsle för dessa motorer kommer att kosta mindre än bränsleceller eller elfordon. Och att konvertera nuvarande motorer till att köras på vätgas kräver "lite modifiering". Detta drar slutsatsen att det inte blir så dyrt att byta ut ett dieselhuvud mot ett vätebränslehuvud och bränsleinsprutning. Så utifrån det antagandet kan väte fungera för vissa applikationer, som att eftermontera befintliga dieselmotorer.
För det ändamålet presenterade Cummins en 15-liters vätgasmotor denna vecka. Men det säkrar sina insatser genom sättet som motorn tillverkas. Den har vad företaget kallar en "bränsleagnostisk plattform."
Det kommer i slutändan att finnas en serie motorer som kan drivas av olika bränslen. Varje motor inom gruppen kommer att vara nästan identisk under cylinderhuvudet. Själva huvudet kommer att variera beroende på dess bränslebehov. Det beror på att egenskaperna hos ventilkonstruktioner måste vara unika för det avsedda bränslet. Bränsleinsprutningen och tändstiftets placering måste också ändras beroende på bränslekällan.
Både den gigantiska 15-litersmotorn och en mindre 6,7-litersversion blir dess första vätgasmotorer. Företaget säger att det har sett 290 hk och 810 ft-lbs vridmoment hittills i tester. Dessa motorer kommer att finnas på marknaden 2027. De kommer att "göra det möjligt för industrin att vidta åtgärder och minska utsläppen av växthusgaser", enligt Cummins.
Med 2027 mindre än fem år kvar, finns det fortfarande tid att arbeta med vätgas negativa effekter, som dess långa koldioxidavtryck innan du sätter dig i en lastbils bränsletank. Infrastrukturen, som är begränsad nu, kommer inte att vara ett problem med de dedikerade lastbilshållplatserna runt om i landet. Om väte ser ut som ett hållbart alternativ, kommer de bara att lägga in den nödvändiga utrustningen för att lagra och pumpa det.
Så även om vi är lite skeptiska till vätgas uppsida, litar vi på att saker och ting kommer att se annorlunda ut när dessa motorer kommer ut på marknaden.
