Om du någonsin får chansen att besöka den vackra ön Maui, Hawaii, rekommenderar jag starkt att du tar en biltur på den spektakulära Hana Highway, även känd som Road to Hana. Jag har haft turen att åka Hana Highway vid två olika tillfällen, och det gjorde ett bestående intryck. Första gången var när jag fortfarande gick på college 1998. Jag hyrde en Ford Mustang Cabriolet, och på vägen misstog jag mig för att vara den professionella GOAT-surfaren Kelly Slater.
Långt innan jag var författare var jag marinbiolog. I Maui arbetade jag med ett forskningsprojekt med Pacific Whale Foundation, där jag studerade knölvalar. Precis som vägen till Hana är det att titta på knölvalar något som du bör lägga på din hinklista. Knölvalar är kända för två saker:deras akrobatiska brytningar och deras hemsökande sånger.
För forskningsprojektet spelade vi in knölvalarnas sånger med en hydrofon - eller en undervattensmikrofon. Vi fotograferade också knölvalarnas svansflingor. Liksom fingeravtryck av människor har varje knölval en unik svansfångare som marinbiologiska forskare använder för att identifiera individuella valar.
Den mest fantastiska delen av forskningsprojektet var när jag simmade i vattnet medan en knölval i närheten sjöng en sång. Vibrationerna från ljudvågorna från låten var så kraftfulla att jag kunde känna dem vibrera i hela min kropp. Det var en otrolig upplevelse.
Efter att ha avslutat forskningsprojektet för knölval ville jag göra något speciellt. Så jag hyrde en Ford Mustang Cabriolet och körde den på Hana Highway, som är legendarisk för sin vackra natur, underbara stränder, slingrande vägar och många enfiliga broar. Vägen till Hana är också en fantastisk flykt från de mer turistiska delarna av Maui.
Jag hade blandade känslor om Ford Mustang Cabriolet. Å ena sidan var det en rolig bil att köra, och öppenheten i cabrioletdesignen var fantastisk för att njuta av utsikten över landskapet på Hana Highway. Men som alla lokalbefolkningen från Hawaii kan berätta för dig, får en glänsande ny bil dig att sticka ut som en öm tumme. De flesta lokalbefolkningen föredrar att köra äldre bilar som kan ta stryk, medan en ny bil är ett enkelt sätt att identifiera att du förmodligen är en turist.
Min lugna resa på vägen till Hana tog en intressant vändning när jag närmade mig Hamoa Beach. Några lokalbor som åkte skateboard såg mig köra Mustang Cabriolet och pekade frenetiskt på mig och viftade med armarna. En av dem skrek:'Hej dude! Det är Kelly Slater som kör en Ford Mustang!”
Om du inte är bekant med professionell surfing är Kelly Slater den största surfaren genom tiderna (GOAT). Han är som den professionella surfingens Michael Jordan. Redan 1998 var Kelly Slater på toppen av sin internationella berömmelse. Han har redan vunnit fem surfvärldstitlar (av 11 totalt) och medverkat i tv-program som Baywatch .
Om du placerade Kelly Slater och mig sida vid sida i nutid, skulle ingen förvirra oss som samma person. Kelly Slater med sitt nu rakade huvud och jag med mitt yviga hår. Men när vi tittade på bilder på mig själv och Kelly Slater 1998, hade vi en liknande frisyr, ansikte och kroppsbyggnad, så det är lätt att se hur folk kan missta mig för honom.
Efter att skateboardåkarna upptäckte mig, skyndade de på med skateboards och tog tag i baksidan av Ford Mustang Convertible för en tur, som Marty McFly med sin skateboard i Back to the Future . De bokade en tur med Mustang Cabriolet på Hana Highway hela vägen till vackra Hamoa Beach.
Skateboardåkarna gav mig ivrigt high fives, gjorde Hawaii shaka-tecknet - pinky och tumhälsning, skrek "Yo Kelly Slater! Kelly Slater! Du kom till vår strand! Det är så coolt!" Snart samlades en skara på ett 20-tal lokalbefolkning runt mig, som också trodde att jag var Kelly Slater.
Vid det här laget var jag inte säker på vad jag skulle göra. Berättar jag för lokalbefolkningen på Maui att jag inte riktigt är Kelly Slater, eller går jag med på det? Jag ville inte göra dem besvikna och förstöra deras spänning, så jag valde det senare. Så vi umgicks, festade, hade trevligt, allt medan lokalbefolkningen tyckte att de njöt av en vacker dag på stranden med GOAT-surfaren Kelly Slater.
När solen började gå ner och himlen blev en vacker flerfärgad nyans, sa en av skateboardåkarna till mig:"Hej Kelly Slater, vad sägs om att du fångar några knotiga vågor!" Även om jag älskar att surfa och tycker om att fånga en "knotig" våg, är jag bara ett litet sandkorn jämfört med Kelly Slaters hav av surftalanger. Med detta i åtanke var jag tveksam till att surfa och förstöra knep.
Men lokalbefolkningen fortsatte att mana mig, "Kom igen, Kelly, visa oss vad du har!" Jag gav efter, tog en surfbräda som en lokal gav till mig och begav mig till havet. Jag var väldigt nervös för jag skulle säkert göra alla besvikna.
Jag paddlade ut och väntade på att den perfekta vågen skulle komma. Mirakulöst nog gjorde det det. Vågen steg högt mot himlen. Jag ställde mig sedan upp på surfbrädan och tog en magisk mattatur över havet. Snart krönte vågen in i en vacker tunna, eller ett rör, vågens krullning. På något sätt tog Kelly Slaters anda över mig, och jag surfade bättre än jag någonsin gjort förut - eller sedan dess. Jag surfade genom tuben och svävade sedan akrobatiskt upp och ner för rasten – och förgyllde sedan tillbaka till stranden.
Lokalbefolkningen på Maui hejade vilt och mobbad mig på stranden. "Jo, Kelly Slater, det var episkt!" Jag tänkte att det inte skulle bli bättre än så här, och jag ville inte pressa min lycka, så jag sa till lokalbefolkningen att "det är dags för mig att åka."
När jag gick gav jag lokalbefolkningen ett varmt leende, en shakahälsning och sa:"Mahalo, mina vänner." Jag hoppade i Ford Mustang Cabriolet och körde iväg i solnedgången på Hana Highway.
