För många år sedan arbetade jag på ett läger för blinda och synskadade barn i Malibu, Kalifornien. Jag skrev låtar med barnen och var värd för ett talangprogram. Det var en mycket inspirerande upplevelse. När jag var på lägret blev jag förvånad över att under vissa omständigheter kan blinda och synmässigt lagligt köra bil.
På lägret fanns en synskadad rådgivare som hade lägrets namn, "Mr. T.” Mitt lägernamn var "The Wisco Kid", som hyllar min hemstat Wisconsin. På min första dag på lägret var en av de första sakerna jag såg att Mr T körde en lång golfbil och transporterade människor till och från stugorna. Ett tema för lägret var att uppmuntra barnen att utforska livets möjligheter. Med detta i åtanke var det mycket passande att en synskadad kurator var officiell förare för blinda och synskadade barn på lägret.
Under min tid på lägret blev jag god vän med Mr. T. Han var en ivrig surfare. Jag lärde mig surfa först i Malibu efter att Mr. T lät mig låna hans surfbräda. Förutom att köra en längre golfbil på lägret, körde Mr. T en massiv monstertruck. Det var overkligt att åka i monstertrucken med Mr. T vid ratten och åka runt Los Angeles, högt över trafiken.
Det var då jag först fick reda på att det är lagligt för vissa blinda och funktionshindrade att köra bil. Om du undrar så är Mr. T en utmärkt förare. Han körde mycket försiktigt och försiktigt. Hans enda begränsning, enligt lag, är att han endast får köra under dagtid.
För att förstå de lagstadgade körkraven för blinda och synskadade måste vi först titta på vad som är blindhet. Enligt American Foundation for the Blind är endast 15 % av personer med ögonsjukdomar helt blinda. Så långt som de återstående 85 % har synnedsättningar tre klassificeringar:måttlig (20/160 syn), svår (20/400 syn) och djup (20/1 000 syn). Dessutom kan någon ha en synnedsättning på antingen båda ögonen eller bara ett.
Att klara en synundersökning med 20/40 syn är ett av kraven för att få ditt körkort i de flesta stater. Vid en första anblick verkar det som att detta skulle diskvalificera blinda och synskadade från att lagligt kunna köra bil. De flesta stater har dock viss flexibilitet för synkraven.
Undantag som gör att blinda och synskadade kan köra lagligt är:
Liksom fallet är med T är den vanligaste typen av laglig begränsning för blinda och synskadade förare att de endast får köra under dagtid. Vanligtvis minskar skärpan i en persons syn med mindre ljus.
Den snabba teknikutvecklingen öppnade dörren för körmöjligheter för blinda och synskadade. För det första ger teleskoplinser många människor med ögonsjukdomar förmågan att köra bil. Dessutom erbjuder de flesta nya bilar många tekniker för körhjälp, som filbytesvarning, dödvinkelövervakning, automatisk bromsning och fotgängardetektering. Dessa nya tekniker är ett mycket användbart hjälpmedel för synskadade förare.
Med utvecklingen av autonoma och självkörande bilar erbjuder framtiden också många nya möjligheter för blinda och synskadade. Med självkörande bilar som transporterar dem kan blinda och synskadade få betydligt mer frihet och oberoende.
Dessa nya teknologier ger mig ett stort hopp. Jag har en soft spot för blinda och synskadade. Utöver mitt arbete med blinda och synskadade barn på lägret i Malibu, arbetade jag med projekt för blinda och synskadade i flera länder runt om i världen.
En av de mest livsförändrande upplevelserna var att arbeta med blinda och synskadade barn i Laos. Barnen är offer för bomber som exploderar. Det finns en enorm mängd oexploderad ammunition (UXO) som skräpar ner landet från USA:s illegala CIA-stödda bombkampanj i Laos under Vietnamkriget. (Om du vill ha en "ögonöppnande" upplevelse, Google "Vilket är det mest bombade landet genom tiderna.")
Det är tråkigt att se de svårigheter som blinda och synskadade måste utstå. Men samtidigt är det inspirerande att se den uthållighet och kreativitet som de visar för att övervinna sina utmaningar. Förhoppningsvis kommer ny teknik att ge blinda och synskadade ännu större möjligheter att utforska livets möjligheter, inklusive att köra bil.
