När jag först tog mitt körkort anmälde min oroliga mamma mig till en kurs för att undvika kollisioner. Tänk på att jag aldrig har varit med om en olycka, och har fortfarande inte gjort det (knacka på trä). Så som tonåring var jag irriterad över att jag skulle behöva gå igenom en annan tråkig förarkurs. Men den här säkerhetskursen blev en fantastisk upplevelse som jag tycker att alla borde ha.
Gör en del efterforskningar online, men chansen är stor att ditt tillstånd erbjuder en extrakurs i kollisionsundvikande, eller bara förarsäkerhetskurser i allmänhet. Jag tog min på James N. Robey Public Safety Training Center, där de utbildar både poliser och brandmän.
Vid ankomsten satt du i ett rum med munkar och kaffe och utsattes för lite inlärning i klassrummet. Det var den tråkiga delen av dagen, till och med officerarna som ledde kursen antog det. Men det lärde dig några värdefulla säkerhetslektioner, som vikten av att följa avstånd. Efter det var det dock när det roliga började.
Okej, det var kul för mig, en nyligen licensierad och oövervinnerlig tonåring. Många av de andra deltagarna var runt min ålder, den enda skillnaden är att de hade varit med om olyckor och tvingades ta klassen enligt lag. Jag var där (för det mesta) på egen hand, vilket gjorde upplevelsen mycket roligare.
Min klass delades in i grupper om tre eller fyra och blandade runt till olika aktiviteter. För några av dem använde vi våra egna bilar. För andra fick vi sitta bakom ratten i en avvecklad polisbil.
Jag började på parkeringen med min egen bil och några kottar. En var placerad i en smal åttasiffra, och allt du blev instruerad att göra var att gå runt den utan att träffa några kottar. Jag började långsamt, men när jag blev mer bekväm pressade jag mig själv till gränserna.
En annan konisk aktivitet involverade att dra in och backa ut från åtta olika parkeringsplatser. Du var tvungen att manövrera bilen i ett konstigt, stjärnfiskmönster, dra in på en plats mittemot dig och backa in i den bakom dig. Men ju snabbare du gjorde det, desto bättre blev du på att parkera.
Men kursen kallades "kollisionsundvikande" av en anledning. I polisbilen blev du instruerad att golva den. Och vid en slumpmässig tidpunkt skulle en officer utanför bilen kasta en kon i vägen för dig. Därifrån var du tvungen att dra i bromsen, aktivera ABS-systemet så att du vet hur det kändes. Bromsarna skulle sluta, men du saktade ner till stopp.
Och det hela ledde till en sista hinderbana, som innebar att hantera din bil i kurvor, backa in, göra u-svängar och undvika koner. Det fanns inget godkänt eller underkänt heller, så du skulle inte behöva gå kursen igen om du förstörde någon av aktiviteterna. När allt kommer omkring, du betalar ett par hundra dollar för upplevelsen.
Annat än klassens del av dagen kändes ingenting med denna kollisionsundvikande kurs som Driver's Ed. Programmet lärde inte bara mig och de andra eleverna hur man kör, det lärde oss hur man kör just våra bilar. Det fanns en Toyota Sienna som lotsade av en kvinna som var tydligt rädd för att köra bil. I slutet av kursen kände hon sig mer avslappnad bakom ratten.
Och för mig personligen var det ett bra sätt att låta min tunga fot få lite träning. En av anledningarna till att jag älskar roadtripping så mycket är för att du kan köra genom Carolinas i 90 mph (alla går så fort ändå). Men samtidigt hjälpte den kursen mig att få bättre kontroll över mitt fordon. Nu är jag en piggare förare, redo att slå i bromsen när jag har en hatt (eller kon) och fick en chans att uppleva mer precisionskörning.
Det är en känsla som du inte kommer att kunna njuta av om du inte tar kursen eller går ut till en autocross. Men med Collision Avoidance Program är det så konkurrenskraftigt eller tidsbestämt som du gör det. Jag var en hänsynslös tonåring, och jag ser tillbaka med viss beklagande för skadan jag kan ha gjort på min bil. Men jag är glad att min mamma insisterade på att jag skulle gå kursen, den ingav självförtroende och var helt fantastisk.
