Rysslands invasion av Ukraina belyser en kritisk svaghet hos den allestädes närvarande T-72 dieseltanken. Ukrainska styrkor har upptäckt hur man utlöser en explosion inuti denna ryska stridsvagn så kraftfull att den ofta blåser av stridsvagnens torn. Så här gör de.
Den ryska militären har byggt sin T-72-stridsvagn sedan 1969. Under de senaste femtio åren har Ryssland byggt uppskattningsvis 25 000 T-72-stridsvagnar. Fyrtio länder importerar T-72 för användning i sina egna militärer.
Inkrementella förbättringar av T-72 har inkluderat uppgraderingar av tornpansar och en modern laseravståndsmätare. Men dess allmänna design och layout har förblivit desamma sedan 1969. Och denna layout innehåller en kritisk svaghet.
T-72 inrymmer en pansarcontainer för reservammunition, direkt under skytten, kallad "karusellen". Dessutom har den plats för extra ammunition i själva tornet. En direkt träff mellan stridsvagnen och dess torn med ett pansarvärnsvapen kan faktiskt brinna igenom tornets tätning och antända all reservammunition som lagras i tornet.
När en del av T-72:ans ammunition börjar brinna inuti tanken kan det orsaka en kedjereaktion. Om brinnande ammunition i tornet tänder ammunitionen i karusellen, blir den resulterande explosionen enorm. När all ammunition i en T-72 antänds på en gång är trycket från explosionen ofta tillräckligt för att blåsa av hela tornet från stridsvagnens kropp och skicka det flygande i luften. Detta har fått smeknamnet jack-in-the-box-effekten.
Att konstruera en tank kräver en rad avvägningar. Ryska stridsvagnskonstruktörer valde att lagra T-72:ans huvudvapenammunition i stridsvagnskroppen för att hålla fordonet så lågt – och därmed så svårt att måla – som möjligt. Men det betyder att när tanken blir påkörd kan den explodera.
När USA konstruerade sin M1 Abrams-stridsvagn valde man att införliva ett bepansrat ammunitionsfack i tornet. I fallet med en direktträff som antänder Abrams reservammunition, är detta fack utformat för att explodera bort från besättningen. Men som ett resultat är M1 Abrams mycket högre – och därmed ett lättare mål – än Rysslands T-72.
Daterade ryska stridsvagnar är mottagliga för moderna pansarvärnsvapen. Dessutom har Rysslands strategi under dess invasion av Ukraina gjort dess stridsvagnar sårbara för attacker. Den ryska armén har använt stridsvagnar i konvojer, längs ytvägar, medan de attackerat Kiev.
Jeffrey Edmonds (amerikansk militäranalytiker och expert på Ryssland) varnade Wall Street Journal, "Du kör inte bara tankar längs vägar i kolonner när det finns ett hot om pansarvärnsmissiler, minor eller sådant."
Trots att den ukrainska militären hade många axelmonterade kraftfulla missiler, försökte den ryska armén köra hundratals T-72-stridsvagnar in i Kiev, genom stadscentra. Resultaten var katastrofala. Den ukrainska armén har förstört minst 440 ryska stridsvagnar, minst 225 av dem T-72. Idag kantar kadaverna av exploderade T-72:or med sina torn avblåsta vägarna i Ukraina.
Se Wall Street Journals undersökning av T-72-explosioner i videon nedan:
