Medan livliga flygplatser tenderar att få all uppmärksamhet kring semestersäsongen, är motorvägarna och bivägarna faktiskt mycket mer trafikerade. Av långväga resenärer – de som åker 50 miles eller mer – tar sig över 90 % dit de ska med bil. Thanksgiving och jul/nyår är faktiskt de mest trafikerade tiderna på året på Amerikas vägar.
Även om det är underbart att folk reser för att umgås med vänner och familj, är det också en olycklig tid på året att vara på vägarna i vissa delar av landet. Isiga gator och snöstormar kan snabbt förvandla en trevlig bilresa med familjen till en stressig och riktigt farlig situation, speciellt om man inte är bekant med taktik och rutiner för vinterkörning; det är en helt annan lek än att köra på torr trottoar.
Så oavsett om du kommer att passera genom förhållanden på vägen till mormors hus som du normalt inte stöter på i ditt hemland, eller om du nyligen har flyttat till en snörik plats och får känslan av att köra din första vinter där, var noga med att bekanta dig med hur du navigerar i denna kalla och hala säsong. Nedan erbjuder jag en primer om detta ämne, baserat på input från experter, samt 15 års egen erfarenhet av att köra under vinterförhållanden i Minnesota, Iowa och Colorado.
Se till att däcken har rätt slitbana. En av de viktigaste sakerna du kan göra innan du sätter dig bakom ratten i snöiga förhållanden är att se till att dina däck har tillräckligt med slitbana för att greppa vägen/snön. Även om korrekt däckpumpning också är viktigt (även om myter om avsiktligt lågt lufttryck på vintern kvarstår, gör inte det, det sätter för mycket tryck på däcket), är mönsterdjupet mer så. I vissa stater (inklusive mitt hem i Colorado) kan du faktiskt få böter på vintern för att ha skalliga däck.
Du bör ha minst 1/8” slitbana. Ett snabbt sätt att mäta detta är att helt enkelt använda en fjärdedel, med George Washingtons huvud pekande nedåt. Placera fjärdedelen i slitbanan, och om toppen av hans huvud är täckt, är du också täckt. Om toppen av hans huvud är synlig (när som helst runt däcket – testa flera punkter) är det dags för nya däck, och så snart som möjligt. Fler vinterolyckor orsakas av dålig slitbana än något annat. Under de senaste åren har Colorado State Patrols försökt understryka denna punkt genom att mäta däckens slitbanor vid skidområdets parkeringsplatser och dela ut böter om slitbanorna är mindre än den 1/8”-tröskeln.
Du kommer att se några riktlinjer som säger att 1/16" är okej (vilket skulle vara acceptabelt med Lincoln penny-testet), men nyare standarder och forskning visar att det redan kan vara för sent vid den tidpunkten - särskilt i bergsomgivningar.
Tveka inte att skjuta upp dina ärenden/roadtrip om det behövs. Var noga med väderprognoserna. Om det är en vecka ute och vädret ser fläckigt ut, behöver du inte skjuta upp planerna ännu. Men kolla dagligen hur rapporterna ser ut, och om det blir 1-2 dagar i förväg och prognosen fortfarande talar för snöstorm, tveka inte att skjuta upp. Det är naturligtvis ett krångel, men mycket bättre att vara säker än ledsen. Och även om väderprognoser är en inexakt vetenskap, när det bara är en dag eller två ute är de mer sannolikt än inte att ha rätt. Du behöver också egentligen bara känna till dina egna självförtroendenivåer. När jag växte upp i Minnesota, har jag flera år av vinterkörning under bältet, så det krävs ganska mycket för att hålla mig borta från vägen. Jag har dock ingen bedömning om någon från en varmare ort avbryter planer för att de inte vill vara på de snöiga vägarna. Återigen, använd ditt huvud och upprepa för dig själv om och om igen att det är mycket bättre att vara säker än ledsen.
Här är ett proffstips:Använd nationella vädertjänster kontra lokala rapporter. I sin bok The Signal and the Noise , undersökte statistikern Nate Silver om detta ämne och fann att lokala meteorologer tenderar att överdriva prognoser (om än oavsiktligt - förmodligen) och få saker att verka lite värre än vad National Weather Service kan säga. Varför händer detta? Eftersom en dålig väderprognos kommer att få bättre TV-betyg än en bra. Mitt mål är weather.gov online och Wunderground på telefonen.
Håll vinternödtillbehör i bilen. Det finns vissa saker du bör alltid har i din bil, några är vinterspecifika:
Den här artikeln går in lite mer i detalj på dessa saker (plus de andra sakerna du bör ha i din bil).
Rensa bilen från snö och is (ALLT). Efter en snöstorm är det få saker som gör mig galnare än att se bilar som har rensat bort fönster och motorhuvar, men som lämnat en fot av snö ovanpå som sakta - och ibland inte så sakta utan snarare på en gång - blåser av i bil(ar) bakom dem (inklusive min). Jag vet att det är svårt med din gigantiska SUV, men rensa bort hela bilen innan du kör. Det minskar risken för alla andra på vägen.
Vet att din 4WD SUV inte gör dig till en Super Snow Driver. Även om din 4WD är praktisk för dragkraft, fungerar den bara om du kör i säkra hastigheter där däcken faktiskt kan fånga den dragkraften. Om du kör för fort hjälper 4WD dig inte att sakta ner snabbare. Du måste fortfarande öva på alla följande säkra körtips, även om du kör tank.
Känn din plats. När jag gick på college besökte jag en gång min mamma i Seattle på vårlovet. Hon bodde i hjärtat av den notoriskt kuperade staden, och medan jag var där snöade det några centimeter. När jag var tillbaka i skolan i Iowa, skulle det inte få någon att ens slå en ögonfrans, jag skojar inte med dig när jag säger att hela staden var stängd. Människor åkte bokstavligen med pulka nerför gatorna på madrasser.
Det var tydligt att det skulle vara bäst för oss att hålla oss utanför vägarna, inte bara för att de var fyllda med glada pulkor, utan för att folket där ute som körde förmodligen hade liten eller ingen erfarenhet och gjorde det hela farligare. I min hemstad skulle de få centimeterna vara ingenting, och det var mer troligt att folket på vägen visste vad de gjorde (åtminstone i viss mån). Kort sagt, vet var du är och använd din praktiska visdom för att bedöma om situationen skulle vara säker eller inte.
Accelerera och bromsa långsamt. Allt tar längre tid i snöiga och hala förhållanden. När du accelererar, gör det långsamt. Dina däck kommer att bättre kunna greppa snön och skjuta framåt jämfört med om du trycker på gaspedalen, i vilket fall dina däck bara snurrar och snurrar.
Detsamma gäller bromsning. Det tar (förhoppningsvis uppenbarligen) längre tid att stanna på snöiga vägar. Tryck långsamt på bromsen istället för att dra ner den, och ge dig själv mycket mer utrymme än du tror att du behöver för att stanna. Om folk skulle följa detta enda råd skulle det ske mycket färre vinterolyckor.
Relaterat:du vill dubbla eller till och med tredubbla ditt normala följeavstånd för att ta hänsyn till detta. Ge 2-4 billängder mellan din bil och den framför dig, beroende på din hastighet. Vissa experter säger att man ska lägga till en billängd till varje 10 miles per timme i hastighet under vinterkörning; t.ex. vid 30 mph, ge 3 billängder utrymme. Med andra ord, ge 8-10 sekunder mellan dig och bilen du följer; det vill säga du passerar ett landmärke eller stoppljus 8-10 sekunder efter personen framför.
Kör långsammare än du normalt skulle göra och känner ditt fordon. Det är okej att vara farfar på vägen när förhållandena kräver det. Kör så fort du kan medan du fortfarande känner att du har kontroll över fordonet, oavsett hastighetsgräns (utan att köra över, förstås). Om det är 30, och du kan säkert köra 30, bra. Om det är 60, men du kan bara köra 30, gör det. Det finns inget "rätt" svar här eftersom det beror helt på förhållandena och fordonet. Jag kör vår 4WD SUV lite annorlunda än vår lilla 2WD Toyota. När du kör kommer du att kunna bestämma hur bilen klarar sig och justera därefter. Ibland när jag börjar köra i snöiga förhållanden, slår jag i bromsen på en slumpmässig sträcka av rak väg – när ingen är i närheten, förstås – bara för att testa hur det känns. Du måste bedöma varje scenario när det kommer.
Låt oss prata om kullar. Kullar är en mardröm på vintern (om du har tvåhjulsdrift kan det faktiskt vara klokt att ändra dina pendlingsvägar och liknande för att undvika särskilt branta). Ett par tips som hjälper dig att navigera i dem:
På väg upp:Don't floor it. Din instinkt kan vara att ge bilen extra juice hela vägen upp för backen, men det är fel tillvägagångssätt. Det kommer bara att få dina hjul att snurra och du kommer att sluta göra framsteg. Försök istället att faktiskt få lite tröghet före du kommer till backen så att du inte behöver gasa för mycket medan du är på den. Sedan när bilen naturligt saktar ner på toppen kan man liksom segla in i nedgången i en skön långsam hastighet.
På väg ner:Rulla ner lätt och smidigt, men tryck inte på bromsen mer än en lätt klämning. Om du bromsar för hårt kommer du att glida och eventuellt tappa kontrollen. Du vill att däcken fortfarande ska snurra lite.
Skicka bort distraktionerna. På riktigt dock. En stor majoritet av amerikanerna håller med om att distraherad körning - särskilt i form av telefonanvändning - är mycket dålig och mycket farlig, och ändå erkänner 70 % av förarna att de har använt sin telefon under de senaste 30 dagarna (för att inte tala om andra former av distraktion) ). Vi känner till problemet, men de flesta av oss bidrar ändå till det. Under dåliga förhållanden måste du vara särskilt medveten om eventuella distraktioner i bilen. Sms:a inte, ät inte, raka dig inte (ja, jag har sett det) och överväg till och med att stänga av radion/musiken helt och hållet så att du verkligen kan fokusera på att köra säkert.
Bevaka vägytan noga. Svart is - i princip tunn, osynlig is på vägbanor - är svår att upptäcka, men om du tränar dina ögon att upptäcka mörka, blöta, slanka fläckar på vägen, kommer du att bättre kunna undvika dessa områden. Undergångar är ökända svarta iszoner (de får inte det solljus som ofta smälter is), liksom broar och andra förhöjda vägar (de får inte kvarvarande markvärme, så de förblir kallare).
Relaterat:Se saker på vägen lite längre ut än vanligt. Du tittar ofta bara på de första bilarna framför dig och reagerar på vad de gör. Under dåliga vinterförhållanden vill du dock se ännu längre fram. Eftersom saker och ting tar längre tid måste du veta vad som händer 10 bilar före i stället för bara ett par.
Långsamt ner för svängarna. Normalt sett bromsar du förmodligen och svänger samtidigt. Det är fel taktik för att köra i hala förhållanden. Du kommer att vilja sakta ner långt innan svängen - nästan hela vägen ner, faktiskt - eftersom inbromsning och svängning bara skulle leda till halka och ett eventuellt vrak. När du väl har saktat ner - igen, nästan helt stopp - kan du antingen rulla in i svängen eller ge den bara lite gas. På så sätt har du full kontroll och kan justera efter behov. Om du till exempel gasar för mycket och hjulen börjar snurra kan du ta foten från pedalen och förmodligen få den dragkraft du behöver för att hålla bilen i kontroll. Om du bromsar och svänger finns det inte så mycket du kan göra när du väl har börjat glida i en oönskad riktning.
Gör dig själv extra synlig. Om du är i en snöstorm, gör din bil så synlig som möjligt genom att alltid ha strålkastarna tända. Du kan också slå på dina varningsblinkers när det är särskilt dålig sikt eller om du reser mycket långsammare än hastighetsgränsen. Blinkers varnar andra förare om din närvaro bättre än att bara ha strålkastarna på.
Känn dina skids – och hur du undviker/kommer ur dem. För ett par år sedan satte grabbarna på Team O'Neil Rally School ihop en artikel åt oss om hur man undviker och tar sig ur 5 olika sladdar som uppstår när man kör på vintern. Läs den artikeln och vet hur du bromsar ordentligt när du sladdar (tips:det gör det inte inkluderar att dra i bromsarna, även om det är din naturliga instinkt).
Ge bara ett liten extra tid vid stoppljus. I snöiga förhållanden väntar jag alltid bara en extra sekund eller så för att börja gå vid grönt ljus. Man vet aldrig om någon från andra hållet kan glida eller inte kan stanna helt vid sitt röda ljus. Ingen kommer att klandra dig för lite extra försiktighet i snöiga förhållanden.
Ge lite extra nåd till andra förare. Om du vanligtvis är lite road-ragey, cool det. Du borde verkligen kyla den ändå, men speciellt under dåliga vinterkörförhållanden. Ge alla runt omkring dig gott om plats, tuta inte om någon inte direkt slår på gasen vid grönt ljus etc. Du är inte den enda som är stressad över att komma till jobbet i tid, men i snön finns det lite mer slack runt omkring, inklusive, förhoppningsvis, från din arbetsgivare.
Att köra under vinterförhållanden kan vara hårigt och stressigt; du kan komma på att du håller i ratten med vita knogar i timmar i sträck. Förhoppningsvis genom att följa tipsen ovan kan du slappna av lite mer (medan du är vaksam) och kommer inte bara att ta dig igenom nästa snöstorm som en mästare, utan också få förtroende för dina vinterfärdigheter, vilket är nästan halva striden.
