Vi sätter oss alla i vår bil, vrider om nyckeln i tändningen, trampar på gasen och kör iväg. Men har du någonsin undrat hur en bilmotor fungerar? Principen bakom hur motorn fungerar är att om du lägger lite högenergibränsle, som bensin, i ett litet, slutet utrymme och lägger till en gnista, kommer en enorm mängd energi att frigöras i form av expanderande gas . När en cykel med hundratals av dessa reaktioner inträffar varje minut, kan denna energi användas för att köra en bil. För närvarande använder de flesta bilar på marknaden fyrtaktsförbränningscykeln (uppfann av Nikolaus Otto 1867, så ibland kallas den för Otto-cykeln). De fyra slagen i Otto-cykeln är insugningsslaget, kompressionsslaget, förbränningsslaget och avgasslaget.
När vevaxeln roterar flyttar den ner kolven och insugningsventilen öppnas för att släppa in en blandning av luft och bränsle (detta är insugningsslaget). När kolven rör sig tillbaka upp, komprimerar den luft/bränsleblandningen (kompressionsslag), så när tändstiftet släpper en gnista trycker den resulterande explosionen av bränsle tillbaka kolven (förbränningstakt). När kolven kommer till botten av slaget öppnas sedan avgasventilen och när kolven rör sig uppåt trycker den ut avgaserna från cylindern genom bilens avgasrör (sista slaget i cykeln – avgasslaget).
Motorn är nu redo för nästa cykel att börja, så insugningsventilen öppnas och ytterligare en sats luft med en liten bit gas dras in i cylindern.
