Ett vanligt klagomål mot hybridbilar är att de är lite för intetsägande. Trots några smarta, futuristiska funktioner på instrumentpanelen som informerar förare om effektivitetsstatistik som genomsnittliga miles per gallon och batteriladdningsnivåer, kanske vissa hybridbilar inte fångar potentiella nybilsköpare.
Detta beror vanligtvis på att de flesta hybridbilar är små och kompakta, och företag som kämpar för att komma ikapp med nuvarande miljövänliga trender har helt enkelt eftermonterat äldre, etablerade konstruktioner. Hybriddrivlinor anses också vara något långsammare eller mindre kraftfulla än de konventionella bensindrivna bilarna på vägen. Anledningen till detta är tvåfaldig:För det första är gasmotorerna som finns i gaselektriska hybridbilar i allmänhet mindre än de motorer som finns i vanliga personbilar. En mindre motor är lika med mindre effekt, vilket naturligtvis gör det svårare för hybrider att accelerera i snabb takt. Till exempel, medan de flesta konventionella bilar kan accelerera från noll till 60 miles per timme (97 kilometer i timmen) på cirka sex sekunder, tar de flesta hybridbilar cirka 10 sekunder att uppnå samma hastighet. Den här mindre gasmotorn är kopplad till en ännu mindre elmotor, som ger extra kraft för att driva hjulen - men ändå resulterar i mycket mindre kraft.
Även om det är allmänt accepterat att hybridbilar är en viktig innovation som skapar färre koldioxidutsläpp och minskar den mänskliga påverkan på den globala uppvärmningen, har tekniken inte imponerat på alla. Vissa undrar helt enkelt:När kommer hybrider att börja få lite mer kick?
Toyota, tillverkare av den populära Prius-hybriden, har övervägt efterfrågan på en mer sportig design på hybridbilsmarknaden. Efter att ha tillbringat en tid vid ritbordet har företaget introducerat ett fordon som heter Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept. Och resultatet är något som ser mer ut som en racerbil än en hybridbil, och vissa har till och med beskrivit den som en "Prius på steroider." Även om FT-HS för närvarande är en konceptbil – vilket betyder att det finns en god chans att bilen aldrig kommer i full produktion – erbjuder designen en unik bild av en mer flashig sorts hybrid.
Det första som sticker ut med Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept är bilens design. Den ser inte ut som någon annan hybridbil på vägen just nu. FT-HS designades av Calty Design Research, som är Toyotas designstudio belägen i Newport Beach, Kalifornien. Företaget introducerade ursprungligen bilen på 2007 North American International Auto Show i Detroit, Mich., som inget mer än några skisser och några 3D-bilder, men fungerande modeller har sedan dess dykt upp och vissa rapporter tyder på att konceptet kan börja produceras snart.
FT-HS (som står för Future Toyota Hybrid Sport) har en sportig, triangulär profil, en som liknar Toyota Supra, företagets tidigare sportbil som inte längre tillverkas. Calty modellerade tydligen den strömlinjeformade designen med utseendet av en utförsåkare i åtanke, där flera individuella aerodynamiska delar framhävs över en övergripande elegant design. Området under strålkastarna, till exempel, sveper inåt mer dramatiskt än vad som är vanligt, och en ås som reser sig längs hybridens nedre dörrkant sträcker sig uppåt nära bakhjulen.
Hybriden är en 2+2, vilket betyder att den är avsedd för en förare och en passagerare, men två till kan klämma sig bak vid behov. FT-HS är ganska stor, faktiskt - nästan lika stor som en Corvette, mäter 170,3 tum (432,6 centimeter) framifrån och bak, 73,2 tum (186 centimeter) bred och 50,8 tum (129 centimeter) hög. Med avsikten att fokusera på hybridtekniken gjorde Calty en del av motorn synlig genom ett hål i motorhuven.
Calty kallar interiören i FT-HS för "Solo Space", och betonar förarens betydelse och framhäver förarsätet som en sorts sittbrunn. Mycket av designen tyder på lättviktsmaterial; sätena består helt enkelt av tunna kuddar och hjulen (tillverkade av kolfiber) är också lätta för att uppmuntra en sportig Formel 1-känsla. Taket kan också hamna infällbart, glida bakåt för att täcka baksätesområdet, vilket gör det bara till en tvåsitsiga bil.
Lika överraskande som designen på FT-HS är, särskilt när det gäller hybridbilar, är den främsta dragningen till konceptet dess höga prestanda. Medan gasmotorn inuti 2010 Prius, till exempel, bara producerar 98 hästkrafter, skulle den projicerade kraften inuti FT-HS komma från en hybriddrivlina på 400 hästkrafter, en betydande uppgradering. En 3,5-liters V-6-motor skulle driva bilen, som uppenbarligen liknar DOHC (dual overhead camshaft) 3,5-liters V-6 från Lexus GS 450h.
Elmotorn i FT-HS skulle också ge mer kraft än de flesta förväntar sig i en hybrid. Ingenjörer förväntar sig att använda en vattenkyld 650-voltsmotor som kan producera så mycket som 197 hästkrafter vid toppeffekt. Batteriet som driver elmotorn kan vara litiumjon, vilket skulle väga ungefär hälften så mycket som de vanliga nickel-metallhydridbatterier som finns i de flesta hybrider idag. FT-HS kommer också att använda bakhjulsdrift, och prestandamålet för fordonets noll till 60 miles per timme (97 kilometer i timmen) tid är 4 sekunder, vilket är mindre än hälften av tiden det tar för en typisk hybrid bil för att accelerera till motorvägshastigheter.
Även om Toyota ursprungligen meddelade 2007 att FT-HS skulle vara klar för produktion 2009, har företaget ännu inte lämnat ytterligare tillkännagivanden om dess utveckling. Faktum är att fluktuerande bränslepriser och en dålig ekonomi 2009 kan ha lett till FT-HS:s undergång, enligt Automotive News [källa:Abuelsamid]. Utöver det finns det många tekniska utmaningar i att utveckla en hybridsportbil som är svåra att mäta på grund av så lite information mellan introduktionen av FT-HS och nu. Om något ändå dyker upp kan en sportig hybridbil i mellanklassen vara en bra introduktion för förare som är osäkra på teknikens prestandaproblem. Och om det ändå tar ut den här bilen på marknaden, hoppas Toyota att sälja FT-HS någonstans i mitten av $30 000.
För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
Relaterade HowStuffWorks-artiklar
