I allmänhet verkar både föräldrar och lagstiftare ganska nöjda med att låta barn hoppa på skolbussar varje dag utan att tänka så mycket på det faktum att samma barn skulle vara ordentligt fastspända om de åkte i en bil. Faktum är att för många av de yngre, mindre barnen skulle vanliga säkerhetsbälten inte ens räcka i en bil. De måste ha det extra skyddet som en bilbarnstol eller bältesstol.
Så varför denna skillnad när det gäller skolbusssäkerhet? Vem har bestämt att skolbussar inte behöver säkerhetsbälte, och är det ens sant?
National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), som spårar trafik- och säkerhetsdata, är en organisation som historiskt har förespråkat att säkerhetsbälten inte är nödvändiga på skolbussar, eftersom, enligt organisationen, skolbussen är det säkraste fordonet på skolbussarna. väg (mer om dess nuvarande ställning inom en sekund). NHTSA pekar på data som visar att under en tioårsperiod, från 2008 till 2017, dödades bara 1 241 människor i skoltransportrelaterade krascher i USA – 264 av dessa var barn i skolåldern.
Dagens skolbussar har designats för bättre krock- och vältskydd. De skyddar barn genom "uppdelning", vilket innebär att placera sätena tätt intill varandra, samt använda säten med hög, energiabsorberande rygg för att förhindra att barn kastas runt i en kollision.
Skolbussar är också mycket synliga och har säkerhetsfunktioner som röda blinkande röda ljus, tvärgående speglar och stoppskyltarmar. Förare stannar på noggrant planerade rutter och håller låga hastigheter, så säkerhetsbälten behövs inte. Det är tanken i alla fall.
Men tyvärr inträffar dödliga skolbusskrascher. Så var fallet i november 2016 när en krasch i Chattanooga, Tennessee, dödade sex grundskoleelever. Efter ytterligare en dödlig skolbusskrasch i maj 2018 i Morris County, New Jersey, där två dödades, inklusive ett barn, och 43 andra skadades, inledde National Transportation Safety Board (NTSB) en fullständig utredning om skolbusssäkerhet.
NTSB:s rapport drog slutsatsen att "för att ge det bästa skyddet för alla passagerare i stora skolbussar ... det återstående steget är att varje stat kräver installation av höft-/axelbälten i alla nya stora skolbussar." Det kom efter NHTSA-administratören Mark Rosekind ändrade 2015 offentligt sin långvariga position och började förespråka trepunktsbälten på varje skolbuss.
Men idag är säkerhetsbälten endast federalt obligatoriska på små skolbussar, eller de som väger 10 000 pund (4 535 kg) eller mindre. Stater får bestämma om de ska bemyndiga dem enligt lag på resten av skolbussarna. För närvarande har bara åtta delstater – Arkansas, Kalifornien, Florida, Louisiana, Nevada, New Jersey, New York och Texas – lagar som kräver säkerhetsbälten på stora skolbussar, även om många andra överväger liknande lagstiftning.
Antalet liv som skulle kunna räddas varje år skulle inte vara enormt, och vissa motståndare säger att det helt enkelt inte är värt kostnaden att lägga till bälten, som uppskattas till mellan 7 000 och 11 000 dollar per buss.
Eftersom de flesta skolbussar är på väg i minst 10 och ofta upp till 20 år, är det osannolikt att skoldistrikt skulle välja att bygga om äldre bussar till den kostnaden, vilket innebär att det potentiellt skulle ta årtionden innan ny lagstiftning som kräver att säkerhetsbälten träder i kraft en flotta eftersom nya bussar långsamt ersätter äldre.
För närvarande är det oklart om federala standarder kommer att ändras, men stater är fortfarande fria att sätta hårdare restriktioner som de anser lämpligt. Föräldrar kan trösta sig med att veta att skolbussar är de mest reglerade fordonen på vägen, och som ett resultat är elever som åker dem till skolan statistiskt sett cirka 70 gånger säkrare än de skulle åka till skolan med bil.
Nu är det intressantAtt göra ändringar i säkerhetsföreskrifterna för skolskjutsar kan få andra konsekvenser. Till exempel, att lägga till säkerhetsbälten minskar den totala busskapaciteten, vilket kan tvinga skoldistrikt att ytterligare öka transportkostnaderna för att rymma alla elever. Om det inte är ett alternativ kan resultatet innebära att fler barn måste gå till skolan, vilket är, statistiskt sett, farligare än att åka buss.
