1. insugningsslag: Kolven rör sig nedåt och skapar ett vakuum i cylindern. Detta vakuum drar in en blandning av luft och bränsle genom insugningsventilen.
2. Kompressionslag: Kolven rör sig uppåt och komprimerar luftbränsleblandningen. Inloppsventilen stängs under detta slag och fångar blandningen i cylindern.
3. Power Stroke: Den komprimerade luftbränsleblandningen antänds av en tändstift (i bensinmotorer) eller av värme och tryck (i dieselmotorer). Det brinnande bränslet expanderar snabbt, skjuter kolven ner och skapar kraft.
4. Avgasslag: Kolven rör sig uppåt igen och skjuter de brända avgaserna ut ur cylindern genom avgasventilen. Denna ventil öppnas under detta slag, vilket gör att de förbrukade gaserna kan fly.
Dessa fyra slag upprepas i en kontinuerlig cykel och omvandlar bränsleens kemiska energi till mekanisk energi som driver motorn.
