Medan det fanns tidigare försök till förbränningsmotorer som använde bränsleinsprutning, var Diesels design den första praktiska och framgångsrika. Han uppnådde detta med:
* Med komprimeringständning: Han använde värmen som genererades genom att komprimera luft för att antända bränsle, istället för att använda en tändstift som i bensinmotorer. Detta möjliggjorde en mer effektiv motor som kunde köras på billigare bränslen som fotogen och vegetabiliska oljor.
* exakt bränsleinsprutning: Han utvecklade ett system för att injicera bränslet i förbränningskammaren vid rätt tidpunkt och i rätt mängd, vilket ledde till smidig drift och hög effektivitet.
Även om den första prototypen av Diesels motor inte fungerade som förväntat fortsatte han att förfina sin design och så småningom uppnådde framgång. Hans uppfinning revolutionerade transport och kraftproduktion, och det är fortfarande en avgörande teknik i det moderna samhället.
