Medan både ångmotorer och dieselmotorer omvandlar värmeenergi till mekaniskt arbete, arbetar de med grundläggande olika principer:
Ångmotor:
* arbetsvätska: Vatten (som ånga)
* Värmekälla: Extern förbränning (brinnande bränsle utanför motorn)
* Operation:
* Vatten upphettas för att producera ånga, som expanderar och skjuter en kolv.
* Denna linjära rörelse omvandlas till rotationsrörelse via en vevaxel.
* Ånga kondenseras sedan och återvinns.
* Fördelar:
* Kan använda ett brett utbud av bränslen.
* Relativt enkel design.
* Högt vridmoment vid låga hastigheter.
* nackdelar:
* Låg effektivitet.
* Stor och tung.
* Långsamt att starta och accelerera.
* Kräver en separat panna och vattenförsörjning.
dieselmotor:
* arbetsvätska: Luft
* Värmekälla: Förbränning (bränsle brinner inuti motorn)
* Operation:
* Luft komprimeras och höjer temperaturen.
* Bränsle injiceras i den heta tryckluften, vilket får den att antändas spontant.
* De expanderande gaserna skjuter en kolv.
* Denna linjära rörelse omvandlas till rotationsrörelse via en vevaxel.
* Fördelar:
* Hög effektivitet.
* Kompakt och lätt.
* Börjar och accelererar snabbt.
* Relativt enkelt att använda.
* nackdelar:
* Mer komplex design än en ångmotor.
* Kräver bränsle av hög kvalitet.
* Kan vara bullriga och producera vibrationer.
Här är en tabell som sammanfattar de viktigaste skillnaderna:
| Funktion | Ångmotor | Dieselmotor |
| --- | --- | --- |
| Arbetsvätska | Vatten (som ånga) | Luft |
| Värmekälla | Extern förbränning | Intern förbränning |
| Tändning | Extern värmekälla | Spontan förbränning |
| Effektivitet | Låg | Hög |
| Storlek och vikt | Stor och tung | Kompakt och lätt |
| Starttid | Långsam | Snabb |
| Bränsletyper | Bred variation | Högkvalitativt bränsle |
| Vridmoment | Hög vid låga hastigheter | Måttlig |
Applikationer:
* ångmotorer: Historisk användning i tåg, fartyg och fabriker. För närvarande används i nischapplikationer som geotermiska kraftverk och vissa industriella processer.
* dieselmotorer: Används allmänt i lastbilar, bussar, fartyg, lok, generatorer och vissa bilar.
Sammantaget är dieselmotorer i allmänhet mer effektiva och kraftfulla än ångmotorer, vilket gör dem till det föredragna valet för de flesta moderna applikationer. Ångmotorer har dock fortfarande en nischplats i vissa områden.
