I en extern förbränningsmotor används en separat brännare eller förbränningskammare för att värma en vätska, vanligtvis vatten eller ånga. Denna uppvärmda vätska kommer sedan in i motorcylindern och expanderar, driver kolven och genererar kraft. Den använda vätskan töms sedan ut från motorn.
En anmärkningsvärd fördel med externa förbränningsmotorer är att de kan ta emot ett bredare utbud av bränslen, inklusive kol, naturgas eller tunga eldningsoljor.
Exempel på externa förbränningsmotorer inkluderar:
Ångmaskiner: I ångmaskiner förbränns kol eller andra bränslen i en panna för att skapa ånga. Högtrycksångan leds sedan in i cylindrarna, driver kolvarna och genererar kraft.
Stirlingmotorer: Stirlingmotorer använder en sluten cykel där en arbetsvätska, såsom väte eller helium, upprepade gånger värms upp och kyls i separata delar av motorn. Den expanderande gasen genererar kraft genom att flytta kolvarna.
Varmluftsmotorer: Dessa motorer fungerar baserat på expansion och sammandragning av uppvärmd luft. Luft värms upp i en cylinder av en extern värmekälla, vilket gör att den expanderar och driver kolven. När luften svalnar drar den ihop sig, vilket skapar ett vakuum som drar tillbaka kolven.
Det är värt att notera att externa förbränningsmotorer i allmänhet är mindre effektiva än förbränningsmotorer på grund av ytterligare värmeförluster. Men de kan fortfarande hitta applikationer inom specifika områden, såsom stora kraftverk eller specialiserade fordon där bränsleflexibiliteten och tillförlitligheten hos externa förbränningsmotorer är fördelaktiga.
