Nästa gång du går in till din lokala butik för att byta olja och servicepersonalen frågar dig syntetisk eller vanlig? Du kanske bara måste tänka två gånger innan du svarar...för din plånbok, och ja, miljön också!
För det första är syntetisk olja bättre än konventionell olja när det kommer till dess form och funktion. Konventionell olja skulle aldrig kunna stå emot syntetisk när det gäller livslängd och förmåga att hantera extrema höga temperaturer utan att gå sönder.
Men all denna avancerade teknik är inte billig. Ett syntetiskt oljebyte kan kosta dubbelt så mycket som konventionell olja...men är det värt det utöver dess uppenbart bättre prestanda?
Detta är inte precis ett rakt ja eller nej svar för att gå med på den här frågan eftersom det finns flera variabler att ta hänsyn till, men i allmänhet är de flesta experter överens om att syntetisk är (för nu) det minsta av de två onda.
Deras logik härrör från det faktum att även om konventionell olja är ond eftersom den härrör från petroleum, så bildas syntetmaterial tyvärr av kemikalier som inte är mindre skadliga för miljön... men det finns en skillnad här. Syntetmaterial kan hålla så mycket som tre gånger längre än konventionell olja, vilket innebär att du kan dumpa mindre än 15 till 24 liter olja per år.
Detta förutsätter naturligtvis att du inte återvinner din använda olja, för om du gör det borde åtminstone en stor del av denna olja återanvändas, men det är en ganska omfattande process att filtrera använd olja för återanvändning...så Frågan kvarstår fortfarande, vilket är bättre?
För din pocketbok är det inte så stor skillnad om du låter dina oljebytescykler hålla längre med syntet. Det finns en debatt om när du ska byta olja, eftersom den gamla konsensus alltid har varit var tredje månad eller 3 000 mil, beroende på vad som kommer först.
Med dagens teknik är syntetmaterial renare och elakare (bara inte nödvändigtvis grönare). Deras sammansättning är mycket renare, eftersom den kommer från ett laboratorium snarare än i naturen, och den har visat sig ha en lägre flyktighet och därför inte förångar avgaserna lika snabbt.
Syntetmaterial har också visat sig ge mindre motstånd i motorn och ger därför mer hästkrafter och total effektivitet för motorn. Denna extra hästkraft i gengäld innebär att motorn kommer att kunna prestera på samma nivå som tidigare, men med något mindre gas.
Beroende på var du kör (dammigt, smutsigt klimat), och hur mycket och långt du kör (kortare sträckor värmer inte upp oljan tillräckligt för att koka bort kondens i motorn), kan du förmodligen klara dig mellan oljebytena för 10 000, 15 000, på upp till 20 000 miles med vissa syntetmärken.
Det finns ett mellanval för att göra saker ännu mer förvirrande, den syntetiska blandningen. Detta blandar de två tillsammans för att ge dig en måttligt bättre olja till bättre kostnad för dig. Dessa har inte riktigt samma livslängd som helsyntet, så allt kommer verkligen ut i tvätten till slut.
Om du vill vara på den säkra sidan kan du följa vad din tillverkare rekommenderar när det gäller olja. Generellt kräver mer prestandaorienterade fordon syntetiska på grund av den höga värmen som byggs in i dessa motorer, medan konventionella motorer inte kräver något speciellt.
Även om syntetmaterial verkar vara det mer miljövänliga valet för tillfället, finns det hopp om ett alternativ för vegetabilisk olja (som raps) som skulle slå syntetiskt i både form och funktion, såväl som produktionspris. Men samma problem finns här som för vissa biobränslealternativ.
Vi skulle behöva överlämna en del av våra jordbruksgrödor för mat, för att producera dessa grödor för motorolja. Mat för planeten ... eller en renare miljö, varför finns det aldrig ett entydigt val mot vägen för minsta koldioxidmotstånd?
Tills vi har ett mer självklart val kan vi fortsätta att fatta våra bästa välgrundade beslut om motorolja. Ibland är det inte så mycket ett val av rätt och fel, som det är ett val av det minsta av de två felen. Naturligtvis, om du funderar på att gå elektriskt, går du förbi detta dilemma helt och hållet!
Känner du behovet av hållbar hastighet? Se vad miljöingenjörer gör för att skapa superladdade men snåla bilar, cyklar och flygplan på Planet Green TV:s Mean Green Machines.
