Här är några viktiga egenskaper hos tidiga bilar:
* Enkla, öppna mönster: De flesta tidiga bilar saknade slutna hytter. Passagerare utsattes för väder och vind.
* Ång-, el- eller förbränningsmotorer: Kraftkällan varierade mycket under de tidiga dagarna. Ångdrivna bilar var några av de tidigaste men var skrymmande och långsamma att värmas upp. Elbilar var också tidiga utmanare men led av begränsad räckvidd. Förbränningsmotorer, även om de till en början var opålitliga, visade sig så småningom dominera.
* Rudimentära kontroller: Styrning, bromsning och växling var mycket mindre sofistikerade än moderna system.
* Låga hastigheter och korta avstånd: Tidiga bilar var långsamma och hade begränsad bränslekapacitet eller batteritid.
* Likade ofta om vagnar: De tidigaste designerna inkorporerade ofta element från hästdragna vagnar, vilket speglar den befintliga ingenjörskunskapen och tillverkningskapaciteten.
Kort sagt, de var inte de polerade, aerodynamiska maskiner vi känner till idag. De var experimentella, ofta ömtåliga fordon som representerade ett betydande tekniskt språng men som fortfarande hade en lång väg att gå innan de blev den allestädes närvarande form av transport vi ser idag. Bilder från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet kommer att levande illustrera denna skillnad.
