Photo credits:United Nations Climate Change and Volvo Cars
Det är en räckvidd att hävda att COP26 har varit mycket mer än ett dystert misslyckande. I en värld som kommer att lida oerhört mycket av effekterna av klimatförändringarna säger det faktum att ledare inte kunde gå med på snabba planer som skulle avvärja de värsta effekterna på deras egna nationer mycket om tillståndet vi befinner oss i. Det fanns fler delegater från oljebolag än klimataktivistorganisationer. Och värdnationen – Storbritannien – var tvungen att specificera att den inte är korrupt mot en bakgrund av sleaze och, ja, flagrant korruption.
Ändå passade vissa bilföretag på att ta tag i nässlan och hjälpa till att säkra sin egen framtid genom att åta sig att sänka sin koldioxidutsläpp. Tyvärr var det många som inte gjorde det. Det här är vad vi har lärt oss.
Ett urval av världens största tillverkare har ställt sig bakom ett löfte om att eliminera försäljningen av nya bensin- och dieselbilar till 2040. Jaguar Land Rover, Mercedes-Benz, General Motors, Ford och Volvo har alla gjort det åtagande som föreskriver att de kommer att arbeta för säljer endast bilar och skåpbilar med nollutsläpp på "ledande marknader" till 2035.
Detta löfte var ett gemensamt åtagande inte bara av bilföretag utan även nationer. Några av världens största ekonomier, inklusive Frankrike, Tyskland, USA och Kina har dock inte anmält sig – även om vissa områden inom USA (stater och städer) har gjort det oberoende. Detta har uppenbarligen avskräckt märken som BMW, Renault, Hyundai, Toyota och VW Groups från att engagera sig.
Många av dessa bilföretag har nollutsläppsfärdplaner och är tveksamma till att fångas av löften som de inte kan uppfylla. Enligt vissa rapporter (som i FT till exempel) är många av de stora tillverkarna säkra på att nå COP26-målen oavsett officiella åtaganden.
Off-the-record chatt om att bli grön utan att åta sig att göra det, och stora länder som drar sig undan sitt ansvar, har inte tvättat sig bra med vissa nationer. Nederländernas miljöminister Steven van Weyenberg sa:"Alla har rätt att andas ren luft. Detta skär åt båda hållen – investeringar nu kommer att leda till fler gröna jobb de kommande åren. Jag uppmanar andra länder att ansluta sig till vår ansträngning så snart som möjligt.”
Polestars Thomas Ingenlath var svidande i sin reaktion:"Vilket misslyckande. Vilken pinsamhet. Jag har nästan inga ord för det”, sa han om frånvaron av stora biltillverkare när de undertecknade avtalet. ”Bilföretagen talar fortfarande om att sälja bensin- och dieselbilar fram till 2040. Med tanke på en bils livslängd kommer de fortfarande att köra och förorena andra hälften av detta sekel. De försenar en av de mest kraftfulla klimatskyddslösningarna som finns tillgängliga för oss.”
Vissa grupper har påpekat att även om elbilar och fordon med noll avgasutsläpp står i rampljuset, måste det finnas rörelse bort från bilar helt och hållet. Att gå, cykla och effektiv kollektivtrafik – enligt många – behövs för att få verkligt genomslag. Med tanke på koldioxidpåverkan av att tillverka en bil, producera energin för att driva den och sedan göra sig av med den i slutet av sin livscykel – för att inte tala om trafiken – har sådana synpunkter en poäng.
Jools Townsend, ordförande för Sustainable Transport Alliance, sa:"Beviset är tydligt att vi inte kan lita all vår tilltro till elbilar – vi behöver en mer grundläggande förändring i hur vi tar oss runt, och vi har mycket att vinna på detta. ”
Hon fortsatte:"(Genom att gå mot alternativa transporter) kan vi skapa hälsosammare, lyckligare samhällen och mer jämlik tillgång till möjligheter, utan att öka utsläppen och miljöproblem genom att tillverka miljontals fler bilar."
Vårt intro till det här stycket borde tala mycket om hur vi känner att COP26 gick. Att avvärja klimatkrisen och rädda de nationer som de säger sig representera är uppenbarligen inte många världsledares starka sida. De kanske säger att de försvarar sina länders och befolkningars intressen, men om klimatet inte skyddas kommer de så småningom att ha lite som är värt att försvara.
Bilföretagen behöver spela en större roll än vad de redan gör. Tveksamheten hos stora namntillverkare att underteckna åtaganden som de inte vill riskera att missa är förståelig – särskilt för en biltillverkare som VW som inte har den bästa meritlistan när det gäller utsläpp. Men nu är det inte dags att hålla aktieägare och dogmatiska vd:ar nöjda. Det är dags att säkra framtiden för biltillverkarna själva och planeten genom djärva och beslutsamma åtgärder.
Allt COP26 visar är att alltför mycket av branschen – och regeringar – är fokuserade på vinst framför det större. Under evenemanget såg vi olika pressmeddelanden från biltillverkare som stärkte sina ansträngningar, men utan att satsa på det på en global scen, det är bara läpparnas bekännelse.
