Det genomsnittliga priset på konventionell bensin vid pumpen är för närvarande mellan $3,60 och $3,70 per gallon. Med ständigt stigande priser ökar alternativa bränslen i popularitet. Populära alternativa bränslen kan ge samma resultat som vanlig bensin, men till en bråkdel av priset. På grund av mängden energi som behövs i en bil måste bränslet vara i ganska portabel form, det vill säga en flytande eller fast form. Förbränningsmotorer behöver rena bränslen för att bibehålla optimal effektivitet, och de renaste bränslena är antingen gaser eller vätskor.
Därför är både konventionella bränslen och alternativa bränslen – nästan utan undantag – vätskor. Biobränslen är bland de främsta alternativa bränslena. Inkluderade i denna grupp är alternativ som biodiesel, grön diesel och vegetabilisk olja. Biodiesel är fördelaktigt eftersom, precis som socker är biologiskt nedbrytbart, så är biodiesel det. Det är en tiondel så dödligt som salt och har en mycket låg benägenhet att förbrännas vid typiska lagringstemperaturer. Vegetabilisk olja är särskilt gynnsam i äldre motorer. På grund av vätskans tjocklek måste den antingen värmas upp innan den förbränns eller så får motorn inte ha implementerat olika nya konstruktioner som kräver ett tunnare bränsle, såsom elektroniska dieselinsprutningssystem med enhetsinsprutning. Alkoholbränslen inkluderar sådana föreningar som metanol, etanol och butanol. Metanol blandas ofta med bensin, särskilt i racerbilar i många länder. Etanol är den typ av alkohol som finns i alkoholhaltiga drycker och blandas på samma sätt vanligtvis med bensin innan den används i en bil. Det blir mer populärt för varje år, med mängden etanol som produceras för transport tredubblas mellan 2000 och 2007. USA är för närvarande ledande i världen inom produktion av etanolbränsle. Butanol är mer lik bensin än metanol eller etanol och för med sig den extra fördelen av enkel transport. Eftersom vätskan tolererar vattenförorening bättre och är mindre frätande, kan butanolbränsle transporteras säkert genom rörledningar snarare än med tankbil. Ammoniak kan också användas som bränsle. Genom att använda ammoniak kan bilar helt eliminera utsläppen. Ammoniak är relativt billigt och är extremt rent när det brinner. Medan många alternativa bränslen kräver betydande förändringar av bilens motor, kräver ammoniak endast milda modifieringar av förgasare och insprutare. Nackdelen med att använda ammoniak är att produktionen av energi är mindre än vid förbränning av konventionell bensin. I en mindre bil kommer detta sannolikt inte att visa sig vara ett stort problem, men i större fordon kan det visa sig vara ett betydande hinder. Vätgas talas ofta om som ett gångbart alternativt bränsle, och orsaken är främst renheten i förbränningen. I kemiska termer betyder förbränning att tillföra syre till ett ämne. När det gäller väte, tillsats av syre skapar H2O, eller vatten. Dessutom är oro för spontan förbränning i en bil på ett minimum, med ungefär samma risk som vanlig bensin. Av praktiska skäl och nödvändig energiproduktion bör väte vara i flytande tillstånd för att användas som ett effektivt alternativt bränsle. Det verkar som att biltekniken går framåt med jämna mellanrum. Snart kanske du äger ett fordon som aldrig har sett en droppe konventionell bensin!
