Världens problem i leveranskedjan slår mot amerikanska bilverkstäder.
Utmaningen att hitta reservdelar så vardagliga som oljefilter eller mattor har tvingat reparationsverkstäder att hamstra inventarier, hitta lösningar och vädja till kunderna om tålamod tills en försändelse kommer in. Typiska förseningar på en dag eller två har i vissa fall sträckt sig till veckor, säger butiksägare.
Det är en självmatande slinga. En global halvledarbrist har minskat produktionen av nya fordon, vilket lett till en kraftig ökning av efterfrågan och priser på begagnade bilar och tvingar människor att behålla sina gamla längre. Dessa fordon behöver i sin tur repareras, som nu i allt högre grad dras med av sörjningar i leveranskedjan.
I Seattles förorter väntade garageägaren Bryan Kelley på delar i 60 till 90 dagar vid två olika tillfällen medan han fixade pick-up-bilar. En av delarna, en vevaxelpositionssensor, brukade ta en halvtimme att ta sig från distributionscentralen, säger Kelley, ägare till Valley Automotive Repair and Electric. Väntan blev så lång att kunden var redo att ge upp sin Dodge Ram 1500, sa han.
"Han gick så långt som att säga," Jag ska bogsera den och köpa en annan lastbil," sa Kelley, som också är ordförande för Automotive Service Association Northwest-handelsgruppen. "Det blev förvärrat när han upptäckte att han inte bara kunde gå ner och köpa en."
Bildelar och reparationsindustrin på 300 miljarder dollar står inför omfattande operativa utmaningar, från toppar i priset på stål och andra material till brist på arbetskraft och – precis som alla andra – förseningar med att lasta av varor i amerikanska hamnar, säger Paul McCarthy, vd för USA:s hamnar. Automotive Aftermarket Suppliers Association.
Inget garage sparas, vare sig franchisehandlare som får sina delar från de stora biltillverkarna, oberoende lager eller små hörngarage, sa McCarthy.
"Det här är den svåraste miljö som jag någonsin har sett för leveranskedjan", sa AutoZone Inc.s verkställande direktör William Rhodes i ett resultatsamtal i september. AutoZone har "den lägsta nivån av lager som jag någonsin kan minnas", säger Rhodes, som började sin karriär på Memphis, Tennessee-baserade detaljhandelsjätten för bildelar på 1990-talet och har varit VD sedan 2005.
För närvarande måste mekaniker i frontlinjen bli kreativa samtidigt som de håller bilägarna lugna när de sprider de dåliga nyheterna. Det hjälper när så många av dessa kunder har upplevt en pandemibrist på alla möjliga produkter under det senaste och ett halvt året.
I Philadelphias förorter översvämmades Lisa Matlocks Nissan Sentra när orkanen Ida slog mot nordost i början av september och lämnade interiören en fuktig och stinkende röra. "Jag kan inte börja berätta hur lukten var," sa Matlock.
Eftersom mekanikerna vid Colket Technical Services i Lansdale, Pennsylvania, inte kunde hitta ersättningsmattor, gjorde det näst bästa genom att slita ur den befintliga mattan, låta den rengöras professionellt och sätta in den igen.
Matlock var förstående när butiksägaren Ross Colket förklarade att han inte kunde hitta mattor någonstans. Som närbutiksarbetare kan hon inte ens hitta plastbehållare för sin butiks grab-and-go-mackor på sistone.
"Jag var inte förvånad eller förvirrad över att Ross hade problem med att hitta en matta," sa Matlock.
Hamstring har blivit en vanlig praxis för särskilt eftertraktade föremål.
"Oljefilter blir svårare att få tag på, så när jag köper dem köper jag dem i så stora mängder jag kan få", säger River Road Auto Service-chef Danny Tomasian i Bethesda, Maryland.
Förseningarna med bilreparationer verkar särskilt akuta i USA eftersom reservdelar som tillverkas i Asien trasslar in sig i den globala sjöfarten och laststopp i hamnar.
Xu Haidong, en vice chefsingenjör vid China Association of Automobile Manufacturers, sa att produktion och leverans av delar är tillräcklig i hans land. I Japan blir vissa elektroniska delar svårare att hitta, till exempel navigationssystem, men andra delar är lättillgängliga, säger Hiroshi Arai, generalsekreterare för Japan Autoparts Wholesales Association.
För tillfället rustar den amerikanska industrin för eftermarknadsdelar för brister, möjligen in i nästa år, säger McCarthy från leverantörsorganisationen.
Colket, garageägaren i Philadelphia-området, tar det med ro.
Han har till och med ett smeknamn för de ihållande förseningarna:"Vi hänvisar kärleksfullt till det som den intergalaktiska backordern."
Relaterad video:
