Petroleum "chocker" är inte något nytt. Även om teorin om toppoljekonsumtion har varit ett populärt diskussionsämne nyligen, inträffade den första världsomspännande skräcken över tillgången på olja 1973. Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) höjde oljepriserna -- och därefter gaspriserna -- när det skar ner på oljeförsörjningen till länder som stödde Israel under Yom Kippur-kriget. Denna oljekris, tillsammans med en efterföljande energikris 1979, fick en del att tänka på diesel som ett alternativ till bensin.
Bildgalleri för alternativa bränslefordon
När spänningarna mellan OPEC och importerande länder minskade stabiliserades gaspriserna så småningom och efterfrågan på dieseldrivna fordon minskade. (De är fortfarande populära i Europa, eftersom EU fortsätter att sätta strikta utsläppsnormer.) Ändå var händelserna en antydan om att vi kanske behövde komma bort från vårt oljeberoende.
Mer än 30 år senare har de senaste topparna i gaspriserna gjort att förare frustrerat över pumpen. Vi behöver alla ett sätt att ta oss runt, men den begränsade tillgången på kollektivtrafiksystem som tunnelbanor i USA lämnar oss få valmöjligheter. Ovanpå detta har oron över den globala uppvärmningen och den påverkan petroleum har på miljön många oroar sig för jordens framtid. Vissa tittar nu på alternativa bränslen och alternativa bränslefordon (AFV) som lösningar på oljeberoende. Även om definitionerna kan variera, är alternativa bränslen allt annat än de två konventionella, petroleumbaserade bränslena, bensin och diesel. De inkluderar bland annat etanol, biodiesel, propan, naturgas och elektricitet (energi från batterier eller bränsleceller). Flera av dessa bränslen erbjuder bättre effektivitet och brinner renare än gas, så de kan vara mer önskvärda för någon som vill spara både pengar och miljön.
Men precis som petroleumbaserade produkter är föremål för prissättning, så är alternativa bränslen det. Och som energikällor konkurrerar båda typerna av bränsle med varandra. Men hur sätts priserna på bränslen som etanol och biodiesel egentligen? Skiljer det sig från hur bensinpriserna sätts? Och för någon som funderar på att byta till en AFV, skulle det bli billigare i längden om du betalar för något annat än bensin? Läs vidare om du vill veta mer om priser på alternativa bränslen och hur de jämför med gaspriser.
Innehåll
Etanol , ett av de mest omtalade alternativa bränslena, kommer från förnybara källor, främst majs. I grund och botten är det samma sak som spannmålssprit och kan användas som energi i många bilar. Vissa ser etanol som ett bra sätt för USA att minska sitt beroende av utländsk olja, eftersom det är en inhemsk produkt som kommer direkt från grödor i Mellanvästern.
Fordon använder sällan 100 procent etanol som bränsle - istället kan en viss procentandel etanol blandas med bensin för ett renare brinnande bränsle. Du kan till exempel hitta E10 , en blandning av 10 procent etanol och 90 procent blyfri bensin, i 46 procent av Amerikas bensin, och det kommer att fungera i alla fordon. E85 , å andra sidan, är en blandning av 85 procent etanol och 15 procent blyfri bensin -- det fungerar bara i flexible fuel vehicles (FFVs) , även om bilindustrin producerar fler och fler av dessa typer av bilar varje år.
Att förutsäga priset på etanol är knepigt och oförutsägbart, eftersom bensinindustrin blandar det med bensin själv, och efterfrågan på bränslet har gått upp och ner trots ett stadigt ökande utbud. Egentligen kan du tänka på priset på något som E85 som ett något lägre gaspris, eftersom det är precis vad att lägga till etanol till bensin gör - det sänker helt enkelt priset på gasen som den kombineras med. Oktober 2007 Clean Cities Alternative Fuel Report noterade det nationella genomsnittspriset för E85 till 2,40 USD, medan genomsnittet för gas var 2,76 USD.
Ändå beror majoriteten av priset på etanol mer eller mindre på priset på majs. Eftersom olja påverkar priserna på mat (höga priser ökar distributionskostnaderna) borde de senaste topparna i oljepriset ha pressat majspriserna upp - men det har de inte ännu, och etanolblandningar har lyckats hålla sig lite lägre än gas. Kongressen beskattar också etanol till en lägre skattesats så att den kan konkurrera med gas. United States General Accounting Office uppger att "motorbränslen som består av minst 10 procent etanol från biomassa är undantagna från 5,4 cent av den federala punktskatten på 18,4 cent per gallon" [källa:GAO].
Och precis som vanlig bensin kommer priset på etanolblandningar att variera beroende på region. Priserna i övre Mellanvästern är generellt sett lägre, eftersom etanolen inte har så långt att resa. Priserna i Rocky Mountain-regionen är å andra sidan lite högre eftersom det kostar mer att skicka ut etanolen.
Hur är det med biodiesel? För att lära dig mer om biodieselpriser, läs nästa sida.
Det andra stora biobränslet, biodiesel , används naturligtvis i dieselmotorer. Liksom etanol kommer det från förnybara källor - i biodieselns fall, vegetabiliska oljor eller fetter - men till skillnad från etanol kan det brinna i dieselmotorer oavsett om det är en blandning eller ren biodiesel (B100). Många människor är förvånade över att få veta att Rudolf Diesel, uppfinnaren av dieselmotorn, ursprungligen tänkte på vegetabilisk fröolja som motorns huvudsakliga bränsle.
Råvaror och transporter avgör det mesta av priset för biodiesel. De vanligaste ingredienserna som används för att göra biodiesel är sojaolja och gult fett, varav det senare kommer från sojaolja, rapsolja och de andra oljorna som används för att laga pommes frites och annan friterad mat. Snabbmatsrestauranger återvinner och återanvänder dessa oljor så mycket de kan, men efter ett tag tjänar det inte ett matlagningssyfte. Biodieselproducenter kan sedan köpa det använda gula fettet och omvandla det till biodiesel. Att förvärva och bearbeta sojaoljan och det gula fettet står för så mycket som 80 procent av priset. Biodiesel får också en rabatt på 1 USD per gallon på federal punktskatt, vilket sänker det totala priset för konsumenterna.
Priset på biodiesel beror i slutändan på blandningen. B20, till exempel, kostade cirka $3,08 i oktober 2007, tre cent lägre än vanlig diesels genomsnittliga $3,11 vid den tiden. B100, å andra sidan, kostade högre med i genomsnitt $3,38, på grund av den ökade mängden produktion som går åt till att göra ren biodiesel.
Många företag som använder fordon med dieselmotorer byter till biodiesel på grund av potentialen att spara pengar. Nyare dieselmotorer behöver sällan modifieras för att använda biodiesel, och det kostar inte mycket att eftermontera äldre. I Oregon, till exempel, är byggföretag som använder dieselmotorer och modifierar dem med eftermonteringsenheter för förbättrad prestanda berättigade till så mycket som 50 procent i skattelättnader [källa:Oregon Environmental Council]. Med bättre bränsleeffektivitet och renare utsläpp ser biodiesel ut att hjälpa många företag som använder dieselmotorer, men det kan påverka mer än bara stora lastbilar på motorvägen. Produktions- och vinstpotentialen för biodiesel, enligt University of Wisconsins Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE), är enorm, och avdelningen föreslår i en rapport att länder skulle kunna producera så många som 51 miljarder liter per år.
För att lära dig mer om propan, naturgas och elektricitet, läs nästa sida.
Du känner förmodligen till propan från grillar -- det är bränslet i den lilla vita cylindern som är fäst vid sidan av grillen. Även om propan inte anses vara ett alternativt bränsle för uppvärmning av hus eller grilländamål, är det det mest populära alternativet till bensin och diesel. Det är unikt genom att det inte produceras eller raffineras som biobränslen. Istället är det en biprodukt av naturgasbearbetning och oljeraffinering. Propan och butan (samma bränsle som används för tändvätska) samlas upp under produktionen för att förhindra att dessa vätskor kondenserar och orsakar bearbetningssvårigheter.
Men även om den kommer från samma ställe som bensinen måste den ändå konkurrera med den. Många saker kan påverka priset på propan, men de viktigaste faktorerna inkluderar kostnaden för råolja, priserna på andra konkurrerande bränslen, balansen mellan utbud och efterfrågan, avståndet propan måste resa till kunderna och tid på året. Eftersom efterfrågan på propan är mycket högre under vintern på grund av ökad värmeanvändning, blir priserna högre under dessa månader. Detta får priserna att sväva över och under bensin - medan propan kan vara billigare än gas på sommaren när tillgången är högre, kommer efterfrågan på vintern att höja kostnaderna över gaspriserna. I oktober 2007 var propanen 2,75 USD, en cent billigare än gas.
Naturgas är ett av de tre fossila bränslena -- de andra två är olja och kol. Den består mestadels av metan, eller en kolatom och fyra väteatomer. Det tas upp från underjordiska brunnar precis som olja, bearbetas för att ta bort biprodukter och lagras sedan av gasbolaget. Denna process påverkar cirka 75 procent av priset, medan distributionskostnaderna avgör de övriga 25 procenten. Återigen, skatter och regioner kan få priserna att variera, men naturgas är ett av de billigaste och renast brinnande alternativa bränslena - i oktober 2007 var det nationella genomsnittet bara $1,77, nästan en dollar mindre än bensin.
El priserna för elbilar är de enklaste priserna att bestämma -- det är ungefär detsamma som du betalar för el för att driva glödlamporna i ditt hem. Även om priserna varierar beroende på region, säsong och till och med vilken tid på dygnet du laddar en elbils batteri, är det nationella genomsnittet för el i USA cirka 7,5 cent per kilowattimme (kWh). Ett elfordon med en verkningsgrad på 3 miles per kWh kommer att kosta cirka 3 cent per mil, medan en bensindriven motor som får 18 miles per gallon kommer att spendera cirka 14 cent per mil när gaspriserna är 2,50 USD.
För mycket mer information om bilar, energi och relaterade ämnen, se nästa sida.
AutobränsleekonomiHur fungerar alternativa bränslepriserAutoAlternativa bränslenAlternativa bränsleAutoAlternativa bränslen10 Alternativa bränsleidéer som aldrig kom ur labbetAutohybridteknikVilka är de svåraste standarderna att uppfylla för en alternativbränslebil?AutohybridteknikHur alternativa bränsletankstationer ArbeteAutohybridbilsteknikVad är billigast världens alternativa bränsle? AutoBiobränslenÄr algerbiobränsle ett lönsamt alternativ till olja?AutoBiobränslen Främjar oljebolag alternativ energi?AutohybridteknikTopp 10 alternativa bränslen på vägen just nuBiobränslenÄr biobränsle ett rimligt (och säkert) flygbränslealternativ?Autoalternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bensinfordonAlternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bränslenAutomatiska bränslenAlternativa bränslen Bränsleceller ArbeteAutoalternativa bränslenHur biodiesel fungerarAutoalternativa bränslenÄr etanol verkligen mer miljövänligt än gas?Autoalternativa bränslenHur mycket majs för etanolAutoalternativa bränslenKan saltvattenbränsle ca. rs?AutoAlternative FuelsHur fungerar naturgasfordonAutoAlternative FuelsE85 Etanol Flex Fuel ÖversiktAutoAlternative FuelsKan etanol skada din motor?AutoAlternative FuelsVad är toppbränsle och hur skiljer det sig från bensin?AutoAlternative FuelsKan en bil köras på kärnkraft?
