Det skulle vara trevligt om vi kunde hitta en ny sorts bränsle för att driva våra bilar – något som ger oss bra körsträcka och som inte kostar mycket. Tänk om vi kunde använda något vanligt och lättillgängligt ämne som bränsle? Tänk om vi kan använda ett ämne som ingen egentligen vill ha?
Gratis bränsle skulle vara bra om vi kunde få det. Otroligt nog är det precis vad vissa människor får genom att använda vegetabilisk olja i sina bilar. De flesta restauranger slänger bara grejerna när de är klara med att laga mat med det, så vissa människor har avtal med sina lokala matställen för att regelbundet hämta partier av gammal olja.
Naturligtvis finns det en hake:Du kan inte bara dumpa vegetabilisk olja i bilens tank och köra iväg till solnedgången. Du kommer att förstöra din motor. Men med några justeringar kan du få det att fungera. För att lära dig hur du kan fylla din bensintank med gårdagens kycklingfett måste vi först lära oss att skilja på vegetabiliska oljor som används som bränsle och biodiesel.
Biodiesel är en typ av bränsle som kommer från vegetabiliska källor, ofta soja, men det förädlas på en speciell anläggning som måste följa lagar mot föroreningar och andra bränsleregler. Många fordon med dieselmotorer kan köras på biodiesel eller en blandning av biodiesel och petroleumdiesel utan större förändringar [källa:National Biodiesel Board].
Att använda vegetabilisk olja för att driva ett fordon är en helt annan sak. Du använder i princip den vegetabiliska oljan du kan köpa i snabbköpet (eller få gratis från en restaurang) som bränsle. Det är mer en gör-det-själv-typ av alternativt bränsle. Det finns ingen förädlingsprocess och den är inte reglerad eller testad enligt miljölagar.
Faktum är att användning av vegetabilisk olja som bränsle kan vara olagligt i vissa stater, eftersom statliga och federala skattemyndigheter i USA kräver särskilda licenser för att köra ombyggda bilar, samt betalning av motorbränsleskatt. Vegetabilisk olja anses inte heller vara en bra bränslekälla för långvarig användning [källa:U.S. Department of Energy].
Hur använder vi egentligen vegetabilisk olja för att driva våra bilar? Vi kommer att diskutera det härnäst.
Hur exakt använder du vegetabilisk olja som bränsle? Först måste du ha en dieselmotor. Gnisttändningen som används i en vanlig bensindriven motor skulle ha mycket svårt att uppnå förbränning med vegetabilisk olja. Bränsleledningarna och pumparna i en gasmotor är inte avsedda att hantera den här typen av bränsle, och många av de sensorer som används för att bestämma bränsleförhållandena i moderna bilar klarar helt enkelt inte bra av denna variation.
Förutsatt att du har en dieselmotor kan du använda vegetabilisk olja utan andra modifieringar. Vegetabilisk olja har dock mycket hög viskositet. Den är så tjock att motorn har svårt att finfördela bränslet helt när det sprutas in i förbränningskammaren. Resultatet är oförbränt bränsle som täpper till motorn.
Det finns flera lösningar på detta problem. Den första är att blanda den vegetabiliska oljan med mer konventionella bränslen, såsom petroleumdiesel. Detta minskar igensättningsproblemet men tar inte bort det helt.
En annan lösning är ett tvåtankssystem som använder petroleumdiesel för att starta och stänga av motorn. Detta värmer upp motorn vid start och spolar ut vegetabilisk olja ur motorn innan du stänger av den. Vegooljan i den andra tanken värms upp, eftersom varmare vegetabilisk olja kan finfördelas mer effektivt. Faktum är att vegetabilisk olja ofta är fast vid rumstemperatur, så den måste värmas upp för att fungera alls. Detta är dock fortfarande inte den totala lösningen.
För att effektivt använda vegetabilisk olja som bränsle krävs några betydande motormodifieringar. Det inkluderar att först installera några nya bränsleinsprutningsmunstycken med omfattande filtreringssystem för att se till att bara rent bränsle kommer in i förbränningskammaren. De som använder smutsig matolja från restauranger måste köra oljan genom flera filter innan de kan hälla den i sin bensintank. Alla fina, slitstarka tyger kan användas som ett filter för att hålla borta bitar av mat eller andra föroreningar som kan täppa till bränsleledningar.
Nya glödstift, som används för att antända bränslet vid kallstartsförhållanden, kan också förbättra prestandan om de är utformade specifikt för användning med vegetabilisk olja. Ytterligare uppvärmning av bränslet kan åstadkommas genom att placera motorns kylvätskeledningar i kontakt med bränsleledningar. Den varma kylvätskan kommer att minska den vegetabiliska oljans viskositet.
Flera företag producerar kit som innehåller allt som behövs för att utföra denna modifiering. De varierar i pris från några hundra dollar till nästan $3 000, exklusive installation. ANC Elsbett Company tillverkar motorer som är speciellt utformade för att drivas på vegetabilisk olja, även om företaget också utför motorkonverteringar.
Vegetabilisk olja är ett mycket miljövänligt sätt att driva våra bilar på, men kommer det verkligen att spara oss något grönt att använda den?
Vi vet att vissa motorer verkligen kan köras på vegetabilisk olja, men är det värt ansträngningen? När det gäller ekonomiskt värde är det nästan säkert inte. Kostnaden för motoromvandlingen kommer att vara mycket svår att återvinna i bränslebesparingar. Dessutom är kostnaden för vegetabilisk olja ungefär densamma som dieselbränsle.
Vegetabilisk olja kan vara billigare beroende på var du bor eller om du kan köpa den i bulk från någonstans som en restaurangbutik, men det innebär i allmänhet inte några större kostnadsbesparingar jämfört med petroleumbaserade bränslen.
Vad sägs om allt prat om att få använd vegetabilisk olja gratis från restauranger? Om du kan få ditt bränsle gratis, skulle det inte innebära en enorm besparing? Det skulle det - för nu. Vegetabilisk olja används som bränsle av ett relativt litet antal hobbyister som gillar att mixtra med sina motorer och justera sina fordons bränsleförhållanden.
Men gör inga misstag:Mängden matolja som kasseras av restauranger varje dag kan verka som mycket, men det är ingenting jämfört med de miljontals fat bränsle som amerikaner konsumerar varje dag [källa:Energy Information Administration]. Det finns inget sätt att använd vegetabilisk olja någonsin skulle kunna bli det primära sättet att driva våra fordon på, och det finns ännu mindre chans att den någonsin skulle förbli gratis.
Tyvärr finns det verkligen inget sätt att spara pengar genom att köra på vegetabilisk olja, men det kan finnas andra skäl att använda det. Det finns ingen utbredd statistik tillgänglig för körsträcka för vegoolja, men i Consumer Reports egna tester producerade en bil som körde på biodiesel något mindre föroreningar än samma bil som körde på konventionell diesel, men den uppnådde något färre miles per gallon.
I ljuset av dessa mindre fördelar låter det mindre mycket att konvertera alla fordon till att köras på vegetabilisk olja.
Ursprungligen publicerad:3 september 2008
