Föreställ dig bara för ett ögonblick att du inte hade en bil, men att du ändå var tvungen att ta dig till de platser som är viktiga i ditt dagliga liv. Du kan ta kollektivtrafik, som bussen eller tunnelbanan, men det är inte alltid bekvämt att ta bussen eller tåget. Samåkning är ett alternativ, men ibland kan det vara svårt att organisera, speciellt om du inte känner någon. Du kanske måste resa mil bara för att komma till jobbet eller skolan. Utan bil kan du ha fastnat.
Naturligtvis har vissa helt enkelt ingen bil, och andra har turen att kunna åka kollektivt, bo nära jobbet eller till och med jobba hemifrån. Men eftersom de flesta människor lever komplexa, snabba moderna livsstilar, är det svårt för dem att ta sig runt utan fordon. Oavsett om det är karriärrelaterade aktiviteter som arbete och skola eller vardagliga saker som shopping och andra ärenden, hjälper bilar, stadsjeepar och pickuper oss relativt enkelt att ta oss från punkt A till punkt B.
Å ena sidan är bilar bekväma för oss - de bär våra ägodelar, matvaror och, viktigast av allt, människor. Men de flesta inser att bilar skapar skadliga föroreningar som avsevärt bidrar till den globala uppvärmningen. Biprodukten av att bränna bränsle i en förbränningsmotor är utsläppen som kommer ut från ditt fordons avgasrör - växthusgaser som fastnar i jordens atmosfär gör att den globala temperaturen stiger.
Det finns ett antal initiativ du kan ta för att minska bilarnas utsläpp. För det första kan du prova de ovan nämnda metoderna, som kollektivtrafik eller samåkning, för att minska ditt koldioxidavtryck. Och även om du ändrar ditt sätt att köra och lära dig gröna körvanor, som att följa hastighetsgränser och undvika snabb acceleration och inbromsning, kommer dina utsläpp att sänkas och ditt fordons bränsleeffektivitet ökar.
Och tack vare Environmental Protection Agency (EPA), om du funderar på att köpa en ny bil med avsikten att köra lite miljövänligt, kan du börja ännu tidigare genom att köpa smart. Organisationen har utvecklat ett certifieringssystem, kallat SmartWay, för att hjälpa framtida miljövänliga bilägare att enkelt identifiera fordon som förorenar mindre och har bättre bränsleekonomi. Ju bättre miljöpresterande en bil är, desto större chans har den att bli erkänd av EPA. Så hur fungerar SmartWay-certifiering?
Med jämna mellanrum släpper EPA en Green Vehicle Guide som poängsätter bilar och lastbilar på hur miljövänliga de är. Det är helt enkelt en användbar resurs för människor som letar efter bränslesnåla fordon, och du kan leta upp nästan vilken ny bil som helst på EPA:s webbplats.
Varje fordon som EPA tittar på, oavsett om det är en bil, en SUV eller en lastbil, får två olika poäng, en luftföroreningspoäng och en växthusgaspoäng. Dessa poäng värderar utsläppsnivåer respektive bränsleekonomivärden.
Luftföroreningspoängen rankar utsläppen från ett fordons avgasrör. Detta håller reda på nivåerna av skadliga föroreningar som fordon släpper ut i luften. Om du någonsin har låtit testa ditt fordons utsläpp är detta ungefär samma sak - en monitor placeras inuti ditt fordons avgasrör, och medan testaren kör motorn, fångas och mäts utsläppen från avgasröret. Innan någon bil släpps ut på marknaden måste ett provfordon gå igenom dessa tester och EPA håller ett register över siffrorna.
Växthusgaspoängen, å andra sidan, speglar specifikt mängden koldioxid (CO2) och de två andra växthusgaserna som kommer från testfordonen - dikväveoxid (N2O) och metan (CH4). Växthusgaspoängen baseras på ett fordons bränsleekonomi, eller hur effektivt en motor förbränner bränsle. Ju mindre bränsle ett fordon förbränner under en lång tid, desto mindre CO2, N2O och CH4 kommer ut i atmosfären. Så ju bättre ett fordons bränsleeffektivitet är, desto högre blir poängen.
Båda dessa poäng sträcker sig från 0 till 10, där 0 är direkt hemskt och 10 är det bästa. Så, hur får ett fordon SmartWay-certifieringen? EPA lägger samman poängen för luftföroreningar och växthusgaser. För att få SmartWays godkännandestämpel måste båda poängen vara minst 6. Så om ditt fordon har en luftföroreningspoäng på 7, men en växthusgaspoäng på bara 5, har du ingen tur. Men det finns en annan hake -- poängen måste läggas till minst 13. Så återigen, om båda ett fordons poäng är 6 och summerar till 12, gör fordonet inte snittet. En 6 på en poäng och en 7 på en annan är det minsta ett fordon kan få innan de får SmartWay-certifiering bredvid dess lista i EPA:s Green Vehicle Guide – en onlinedatabas för alla som är intresserade av deras miljövänliga köralternativ.
Men finns det en ännu högre skillnad än SmartWay-certifiering?
Så, fordon som har SmartWay-certifiering är inte bara bränslesnåla fordon, utan också bra bilar och lastbilar att köpa om du är orolig för utsläpp och vill ha mindre negativ inverkan på miljön. Enligt EPA:s uppskattningar är de bättre än din genomsnittliga gasslukare. Men hur är det med krämen? Den grönaste av de gröna körmaskinerna? En grön så ljus att dina ögon kan bli tillfälligt förblindade?
EPA går ett steg längre och har skapat en extra klassificering utöver SmartWay-certifieringen - en kategori som kallas SmartWay Elite. Varje bil, lastbil eller SUV som får SmartWay Elite-stämpeln för godkännande av EPA anses vara en "överlägsen miljöprestanda". För att förstå vikten av distinktionen anses ett SmartWay-certifierat fordon, i jämförelse, vara en "bra miljöprestanda", enligt EPA.
SmartWay Elite-fordon bedöms på samma sätt som alla andra fordon bedöms. Men för att betraktas som SmartWay Elite måste fordonet få en poäng på 9 eller bättre på både växthusgas- och luftföroreningspoäng. När högsta möjliga sammanlagda poäng för ett fordon är 20, och det lägsta som krävs för Elite-utmärkelse är 18, kan du vara säker på att SmartWay Elite-certifiering inte delas ut till vilken bil som helst med fyra hjul och en bränslesnål motor.
Hittills har bara ett fåtal utvalda hybrider och fordon med komprimerad naturgas (CNG) kvalificerat sig för SmartWay Elite-status. Men det finns flera SmartWay-fordonsval tillgängliga, särskilt i stater som Kalifornien, Massachusetts, Maine, New York och Vermont. Detta beror på att dessa fem stater följer California Air Resources Board (CARB) avgasutsläppsstandarder, som sätter hårdare utsläppsstandarder för tillverkare [källa:Edmunds.com].
För mycket mer information om bilar, miljövänlig körning och miljö skulle det vara ett smart drag att se länkarna på nästa sida.
Flytta runt på SmartWayUtöver SmartWay-certifieringsprogrammet har EPA också inrättat det som kallas SmartWay Transport Partnership. Enligt EPA förbrukar fraktfordon cirka 20 procent av den totala transportenergin i USA. SmartWay Transport Partnership syftar till att ta itu med utmaningen med fraktutsläpp genom att främja nya strategier som sparar bränsle och förbättrar effektiviteten - företag som vidtar åtgärder för att minska tomgångskörning vid rastplatser eller bygga fler aerodynamiska flottor kommer inte bara att spara pengar på bränsle utan tjäna rätt. för att visa en SmartWay Transport-logotyp.
