Denna kvinnas jobb är att ta reda på varför folk inte köper elbilar

Oavsett om du har hoppat ombord med elbilar eller om du fortfarande är beroende av bensinpumpen, utvecklas bilmarknaden och körningen som vi känner den till det bättre. Mycket av det beror på ansträngningarna från människor som Kelly Helfrich. Hon är integrations- och strategichef för elfordonsnät på General Motors. En del av hennes jobb är att ta reda på varför folk inte köper elbilar (EV) och sedan komma på sätt att förändra sitt tänkande.

Chevrolet Bolt, en liten elektrisk halvkombi som kan köra 259 miles (416 kilometer) på full laddning, är en bil som för närvarande drar nytta av Helfrichs ansträngningar. Men mycket av hennes teams arbete fokuserar på att förbättra upplevelsen av att äga en elbil, något som kommer att gynna framtida ägare av elektriska General Motors-fordon, även bilar vi ännu inte känner till.

Helfrich formar med andra ord framtiden för körning och bilägande. Vi pratade med henne om hur det är att vara en kvinna som arbetar med att ändra åsikter hos framtida bilköpare.

Ändra tankar om elbilar

"Anledningen till att jag gick med i GM var för att det hade varit så framträdande och offentligt om sitt förnyade fokus och vision att bli ett elbilsföretag och det gjorde mig verkligen upphetsad", säger Helfrich. "En annan anledning till att jag gick med i GM är för att jag tycker [GM-ordförande och VD] Mary Barra är fantastisk, och jag tycker att hon är ett bra exempel på en ödmjuk ledare och helt klart att hon är briljant. Men jag tror att hon verkligen representerar den ödmjukhet jag ser upp till och det faktum att hon är den första kvinnliga VD:n på detta område är en stor affär. Det [var] en enorm motivation för mig."

Efter att ha gått med i General Motors var Helfrich hos Maven, GM:s bildelningstjänst, som lades ner i april 2020. Hennes huvudsakliga roll där var att få samåkningsförare intresserade av Bolt, den första prisvärda elbilen med lång räckvidd på marknaden. Nu är hon en av få kvinnor som avgör sätt att förbättra hur elbilar interagerar med elnätet.

Det betyder att hon arbetar för att hitta hur elbilar kan laddas vid tidpunkter när strömmen är som mest och kostar mindre, och så småningom, till och med hur man matar tillbaka extra kraft till nätet. Allt hon gör gynnar miljön och kommer också att göra elbilar enklare och mer överkomliga för sina ägare.

Helfrich har tillbringat ungefär fyra år på GM, och hon har blivit ett proffs på att förklara varför fler bilhandlare borde ge elbilar en chans. Marknadsundersökningar visar att kostnad, räckvidd (hur långt en elbil kan räcka) och laddning är de tre faktorerna som gör att människor tvekar att köpa dem, och det är Helfrichs uppgift att göra laddningsproblemet till ett icke-problem.

"Människor tenderar att tänka på att ladda en elbil som ett bensinfordon där du måste gå någonstans för att ladda den och se tider som citeras som "Den här bilen tar 30 minuter vid en allmän snabbladdare för att få X antal miles av räckvidd"," förklarar. "Men verkligheten är att 80 till 90 procent av människors laddningsaktivitet görs hemma eller på jobbet."

Få elbilar att prata med elnätet

Helfrich tycker dock om att det tar ungefär fem sekunder att ladda en elbil, eftersom det är allt som krävs för ägaren att koppla in den. "Att ladda en elbil är i princip som att ladda sin mobiltelefon", säger hon. "Folk har ingen aning om vid vilken tidpunkt under natten deras mobiltelefon blir fulladdad. De vet bara att på morgonen när de vaknar kommer den att vara 100 procent."

Men hon säger att det finns många människor där ute som fortfarande inte ens har satt sig bakom ratten på en elbil, så det är också hennes teams jobb att arbeta med den demografin också. "Användningsfrekvensen för elbilar ökar definitivt markant men det finns fortfarande många människor som aldrig har kört ett elfordon", säger hon. "Så vårt teams jobb är att täppa till gapet med utbildningsmedvetenhet och se till att människor är bekväma med körupplevelsen som kommer med en elbil och att de vet att laddningsdelen är enkel och omhändertagen."

På tal om mobiltelefoner, Helfrich arbetar också med projekt som myChevrolet-mobilappen. Det är inte exklusivt för Bolt, men innehåller funktioner som är specifika för elbilen, inklusive en inställning som tillåter ägare att schemalägga sin laddning för när elpriserna är som lägsta - vanligtvis över natten. Den är också integrerad med offentliga laddningsnätverk så att förare kan hitta dem när de är på språng och betala direkt från appen.

Men en av dess coolaste funktioner är Energy Assist-inställningen. Det låter förare skapa rutter för vägresor – komplett med laddningsstopp längs vägen – så att de kan optimera sin bils energi.

"Jag vet som en elbilsförare som har tagit många bilresor, det värsta du kan uppleva är att lita på en offentlig DC-snabbstation och inte veta om den är under underhåll innan du kommer dit," säger Helfrich, "så vi har löst det ."

Helfrich och hennes team gör också många häftiga saker bakom kulisserna, för att säkerställa att elbilar fungerar med maximal potential. De samarbetar med OnStar för att förstå när elbilsägare laddar sina bilar oftast och diskuterar sedan dessa uppgifter med elbolag för att fastställa sätt att använda ström mer effektivt.

Till exempel kan ett verktyg som hämtar ström från en vindkraftspark samarbeta med GM så att Bolt-ägare i det området som väljer att ladda vid de mest effektiva tidpunkterna via appen kommer att ladda automatiskt när den vindkraften blir tillgänglig. Det besparar bolaget från att använda energi för att lagra vindkraften, så det är en win-win för bilägaren och bolaget.

Framtiden för elbilar

I framtiden, säger Helfrich, kommer elbilar till och med att kunna dela sin överskottskraft tillbaka till nätet, vilket ytterligare optimerar deras förmåga att använda förnybara energiresurser så ofta som möjligt.

Helfrich har varit i sin nuvarande roll sedan runt början av 2020, och precis som allt som händer i år förändras hennes jobb på ett sätt som hon aldrig förväntat sig.

"[Coronavirus]-pandemin har förändrat allt. Jag kan inte berätta vad som kommer att hända på lång sikt för naturligtvis, men på kort sikt är det färre människor som kör bil, och därför är det mindre laddning att hantera", säger Helfrich. Hon noterar att GM inte har gjort marknadsundersökningar i ämnet, men föreslår, "Jag tror att den här pandemin på något sätt har gjort människor kanske mer villiga att överväga elbilar, särskilt i vissa av dessa städer där de tidigt märkte hur mycket bättre luftkvaliteten var eftersom folk inte körde bil."

Denna berättelse är en del av Covering Climate Now, ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimatberättelsen.

Nu är det intressant

Mary Barra, som Kelly Helfrich krediterar som inspiration för att gå med i General Motors, är den första kvinnliga VD:n för en internationell biltillverkare och en drivande kraft bakom företagets initiativ för att förbättra säkerheten och energieffektiviteten. Barra började på GM 1980 medan han fortfarande var student, gick upp i graderna inom produktutveckling och blev VD 2014.

Forskning av elfordon för bilar AutoHybridbilarHur fungerar elbilarAutoHybridbilarElbilsbilderAutobränslesnåla fordon Kommer jag att bli chockad om jag kör en elbil genom en stor vattenpöl?AutoBränslesnåla fordonHur elbilsbatterier fungerarAutohybridbilarVad är en potentiometer i en elbil?Autohybridbilar WorkAutoins elbilslaboratorier Fordonsrace med 2020 TaycanAutoAndra märken och modellerKan elmotoromvandlingar rädda klassiska bilar?AutoOvanliga bilarHur fungerar G-Wiz elbilAutohybridbilarHur elbilsladdningsnätverk fungerarAutohybridteknikKan jag köpa en elbil på Sam's Club?Finns det ett sätt att skapa en autohybridbil elbil du inte behöver koppla in?AutohybridteknikHur fungerar elbilskonverteringssatserAutohybridteknikVad är elbilarnas historia?AutoOvanliga bilarHur stor är världens minsta elbil?BränsleförbrukningHur kan ett farthinder skörda elektricitet?AutoBränselsnåla fordonDenna kvinnas Jobbet är till F förstå varför folk inte köper elbilarAutohybridbilar Är en helelektrisk bil en dålig investering?Autotyper av motorerHur gynnar en elektrisk vattenpump din motor?AutoPlug-in HybriderVad är den plug-in elfordonskredit?BränsleförbrukningIndien planerar att byta Alla nya bilar till elektriska år 2030AutoTech och TransportDelade elektriska skotrar:Pendlarlösning eller urban mardröm?AutohybridbilarKan elbilsbatterier återvinnas?AutohybridbilarKräver elbilar mer underhåll?AutohybridbilarUtmaningar som elbilsindustrin står införAutohybridbilarÄr olyckssäkra bilarEn elbil? Elbilar billigare att köra?Biltillverkning Hur gammal är elbilen?AutokonceptbilarToyotas nyaste elektriska konceptbil är gjord av träBränsnålseffektiva fordonElbilladdning går supersnabbtAutohybridbilarElbilar vs. vätgasbränslecellsbilarAutohybridbilar Ställer vanliga bilar HybridbilarBästa frågorHäst Fikon ure in i elbilar?Bränsleeffektiva fordonTeslas nya modell 3 siktar rakt mot elbilens huvudströmAutobränsleekonomiKommer alla fordon så småningom att vara helt elektriska?Autotransmissioner och drivlinaGasdrivna kontra elbilar:Vilket är snabbare?AutohybridbilarHur lång tid tar det att ladda en Elbil?AutohybridbilarHur mycket kostar det att ladda en elbil?Autohybridbilar12 myter om elfordonAutokonceptbilar avslöjat på CES:Elbilen hoppas kunna slå Tesla i sitt spelBränsleekonomiGas vs. nät:bensin och el:bensin och el. en elbilAutohybridbilarGör en omställning - ElbilkonverteringAutohybridteknikDen första elbilenAutohybridbilarEn elbilsexempelAutohybridbilarElbilsmotorer och batterierAutokonceptbilarHur Tesla Roadster fungerar