Så där sitter du i din bil och väntar på att ljuset ska lysa grönt och tänker att ditt värsta problem kommer att vara att komma tillbaka till kontoret innan din chef märker att du precis har tagit en två timmar lång lunchrast. Sedan, plötsligt--
POW! Föraren bakom dig, som förmodligen var upptagen med att oroa sig för exakt samma sak, plöjer rakt in i din bakre stötfångare. Din adrenalinnivå skjuter genom taket, eftersom någon förhistorisk instinkt säger dig att du precis blivit attackerad bakifrån av en sabeltandad tiger, men det är inte ditt värsta problem för tillfället. Ditt värsta problem är att du för en liten bråkdel av en sekund sedan satt stilla och nu, innan du kan förbereda dig för det, rör sig din bål framåt och ditt huvud knäpper bakåt. Du går inte nödvändigtvis framåt särskilt snabbt. Bilen som knuffade på din bakre stötfångare kan bara ha gett dig en spark på cirka 15 mil i timmen (24,1 kilometer i timmen) och din sätessele (du hade en, eller hur?) hindrade dig från att bli stött mot instrumentbrädan. Men det betyder inte att din kropp inte blev skadad. Du kanske inte är medveten om det än.
Olyckan vi just har beskrivit är den enskilt vanligaste typen av bilolycka som finns:den typiska skärmbockaren eller påkörning bakifrån. Och det kan leda till den vanligaste (och förmodligen den mest subtila) typen av körskada:whiplash.
Pisksnärt! Du har hört den termen förut, eller hur? Du har också hört att det är något du vill undvika, eftersom det orsakar kronisk smärta och nackrörelseproblem. Om du är gammal nog kommer du ihåg när folk gick runt med nackstöd som en form av whiplashbehandling. (Läkare gillar inte att göra det så mycket nuförtiden, eftersom det inte verkar hjälpa så mycket.) Så vad gör du om du är på framsidan av en påkörning bakifrån och börjar utveckla nacksmärta , huvudvärk och yrsel som är symptom på whiplash? Du träffar en läkare såklart. Men det finns inte mycket en läkare kan göra för whiplash förutom att ordinera speciella övningar och rekommendera receptfria smärtstillande medel. Det finns inget botemedel mot whiplash - förutom tid. Under en period som kan sträcka sig från dagar till månader försvinner symtomen helt enkelt, men du behöver oftast bara vänta ut det.
Så det bästa sättet att hantera whiplash är att inte få det i första hand. Det är lättare sagt än gjort, förstås. Det finns inte mycket du kan göra åt den där frånvarande föraren som stöter dig bakifrån, men biltillverkare har gått in för att ge dig en hand. De har börjat designa enheter som skyddar dig från whiplash på samma sätt som säkerhetsbälten och axelselar skyddar dig från att kastas genom bilens främre vindruta. Men för att förstå hur dessa enheter fungerar måste vi först förstå exakt vad whiplash är.
För det första, det finns inget sådant medicinskt tillstånd som "whiplash". Det här är precis vad normala människor som du och jag kallar det; det är en term som går tillbaka ungefär ett sekel. En läkare skulle kalla det något med mycket fler stavelser, som en cervikal hyperextensionsskada. Fördelen med ett så långt namn är att det säger något om vad det är och vad som orsakade det:Det handlar om att sträcka ut dina halskotor ("halsben" till dig och mig) till en position där de inte borde har varit.
Låt oss gå tillbaka och titta på en omedelbar repris i slowmotion av den där fender-bender-olyckan. Där satt du stilla i förarsätet (eller kanske passagerarsätet) och skötte dig själv. Sedan börjar din bil oväntat köra framåt, men ingen säger till din kropp att den ska köra framåt tillsammans med den. Den första ledtråden din kropp har att den ska vara med i rörelsen är när din bilbarnstol träffar baksidan av din bål och trycker nedre mitten av ryggraden i samma riktning som bilen rör sig. Efter det tar det en liten bråkdel av en sekund för den övre delen av din ryggrad, där de där nackbenen är, att fånga upp det faktum att den också ska röra sig och under den bråkdelen av en sekund snäpper ditt huvud tillbaka och böjer sig. din ryggrad till en s-form som vanligtvis inte finns i naturen. Detta sätter en belastning på de mjuka ligamentvävnaderna som håller ihop din ryggrad. Innan en enda sekund har förflutit inser nacken att den nedre ryggraden rör sig framåt utan den och rusar ikapp och korrigerar s-formen. Allt är tillbaka till det normala -- kanske.
Ingen vet exakt vilken del av denna s-form - en position som din ryggrad egentligen bara intar under en bråkdel av en sekund - som orsakar symptomen på whiplash, men det är tydligt att din kropp inte var avsedd att hantera den sortens betona att kollisionen bakifrån sätter på dina ligament. (Den här typen av ryggradsbelastning på bråkdelen av en sekund kan orsakas av andra saker förutom påkörningar bakifrån, men i vår moderna värld av allt frekventare bilresor är det det mest troliga scenariot.) Vad vi gör vet är att några timmar eller dagar efter olyckan kan whiplashsymtomen börja komma och de kan göra allt från att utsätta dig för olidlig smärta till att göra det svårt att röra nacken. De kan ge dig huvudvärk, yrsel, trötthet och ett ringande ljud i öronen. Eller så kanske du har tur och ingen av dessa saker kommer att hända. Människokroppen är en rolig sak.
Eftersom det förmodligen kommer att dröja ett tag innan kollisioner bakifrån kan förhindras helt (även om självkörande bilar och bilar med radarbaserat kollisionsundvikande flyttar oss i den riktningen), är det bästa som biltillverkare kan göra på kort sikt att göra om bilsäten så att den s-formade ryggraden som är typisk för dessa olyckor sannolikt inte kommer att hända. Och det är precis vad de gör.
Säkerhetsbälten och selar gör verkligen inte så mycket för att skydda din nacke, åtminstone inte från de relativt små rörelser som orsakar whiplash. Visst, när selen snäpper på plats under en kollision kan det stoppa din bål från att röra sig framåt mer än några centimeter, men under tiden rullar din ryggrad upp sig och rullar upp sig som en nervös orm. Så vad ska en stackars biltillverkare göra? Tja, Toyota har kommit på vad de kallar en Whiplash Injury Lessening (WIL) Concept Seat. Orsaken till whiplash är den differentiella rörelsen av din bål och huvud under kollisionen, så principen bakom ett WIL-säte är att hålla dessa två delar av din kropp i rörelse (eller inte röra sig) med exakt samma hastighet under framåtsnäppet som orsakas av en påkörning bakifrån. Men utan att spänna fast föraren med tejp för att förhindra någon framåtrörelse alls, hur exakt kan de göra detta?
Det finns två delar i WIL-systemet. Den första är på baksidan av sätet, som dämpar den del av din ryggrad som löper genom din bål. Denna del av sätet är avsiktligt utformad för att komprimeras under kollisionens framåtrörelse, för att minimera trycket som trycker din bål framåt. Den andra delen av systemet är i nackstödet. När den nedre delen av sätet trycker mot din bål, skickar det också en signal till nackstödet som talar om att det lutar uppåt i en diagonal vinkel (vilket är den position som din nacke befinner sig i när s-formen uppstår), sedan trycker den ditt huvud framåt i exakt samma takt som baksidan av sätet trycker din bål framåt. Resultat:Din ryggrad behåller sin normala form under kollisionen och böjs inte. Ligament är inte spända. Whiplash-symtom är mindre sannolikt att uppstå.
Det är åtminstone teorin. WIL-stolarna har precis börjat dyka upp på modeller som 2012 Camry och Lexus CT. Bevisen hittills är att även om whiplash kanske inte helt avskaffas av den här nya tekniken (något som fortfarande inte kan hända förrän självkörande bilar kommer), är skadornas svårighetsgrad nu mycket mindre än de var innan den här tekniken anlände. Och eftersom tekniken sprider sig till andra modeller och tillverkare är whiplash kanske inte längre den vanligaste av alla körskador. Det kanske inte ens är särskilt vanligt alls.
Även om jag inte kommer att påstå att jag aldrig har blivit påkörd av en annan bil, har jag haft turen att aldrig få ett fall av whiplash. Det som fascinerade mig när jag skrev den här artikeln var att lära mig hur vanliga sådana skador är, som utgör 40 till 50 procent av alla fysiska problem som är relaterade till bilolyckor. Så det är bra att veta att i takt med att moderna bilar har blivit mer sofistikerade, mer automatiserade och mer datoriserade, kan något faktiskt göras åt de fysiska krafter som böjer din kropp ur form när den stöts bakifrån. Kanske kommer mitt perfekta rekord att aldrig ha en whiplashskada att fortsätta in i framtiden. Och kanske din gör det också.
