Endast 17 amerikanska stater kräver årliga fordonssäkerhetsinspektioner, till skillnad från 31 stater som kräver periodiska utsläppsinspektioner. I ett land som är så besatt av dödsfall i motorfordon är det förvirrande att vi villigt avstår från mer omfattande förarutbildning och genomgripande kontroller av säkerhetsutrustning. Men precis som resultatet av vårt senaste presidentval, så är det så. Oavsett vem som kör – du eller datorn – bör din maskin vara i hyfsad form om du vill undvika olyckor.
Om du bor i en av de stater som kräver säkerhetsinspektioner kan du förbereda dig i förväg så att du inte behöver slösa tid på en returresa till inspektionsstationen. För dig som bor i de där gråa tomrummen där din rätt att trafikera allmänna vägar i en risig bilhög oavsett dina medbilisters säkerhet och välbefinnande, är det fortfarande en stor idé att kolla in grundläggande säkerhetsutrustning årligen på egen hand .
Åtminstone här är vad du ska leta efter:
■ Ljus : Fungerar dina strålkastare, bakljus, riktningssignaler och varningsblinkers? Att vara synlig är en av de viktigaste aspekterna av att köra på allmänna vägar.
■ Bromsar : Du måste dra ett par hjul för den här. Helst ska du kontrollera alla fyra hjulen, se till att det finns tillräckligt med bromsbelägg kvar på beläggen eller skorna (det finns vanligtvis slitageindikatorer som visar när de har slitits för lågt) och kontrollera rotorerna eller trummorna för överdrivet slitage, sprickor och skevhet. När du trycker ner bromspedalen ska den kännas stadig, men inte hård. Det bör inte sjunka gradvis till golvet. Kontrollera bromshuvudcylindern och enskilda bromsar för läckor. Läckor är dåliga, eftersom det hydrauliska trycket som krävs för att manövrera bromsarna inte kommer att vara tillräckligt starkt om de är närvarande. Parkeringsbromsen ska vara korrekt justerad och kunna hålla fordonets vikt i en sluttning.
■ Styrning : Kontrollera servostyrningssystemet för läckor och se till att remmen som driver servostyrningspumpen (om den har en sådan) är i gott skick. Med den främre änden av bilen upplyft från marken, ta tag i varje framhjul i positionerna klockan 3 och 9 och tryck det fram och tillbaka växelvis på varje sida. Du känner för spel i dragstångsändarna, som håller bilen pekade i den riktning föraren vill att den ska gå. Om du hör ett klirrande vet du att det är dags att byta ut några delar.
■ Avstängning : Medan du fortfarande har den främre delen av bilen från marken, ta tag i ratten i läget klockan 12 och 6 och tryck kraftfullt fram och tillbaka. Det ska inte finnas någon lek. Om det finns är kulleder eller fjädringsbussningar, som påverkar bilens hantering och stabilitet, de troliga bovarna och kommer att behöva bytas ut. Med alla fyra hjulen på marken, tryck ned kraftigt i varje hörn av fordonet. Den borde studsa en gång, men det är det. Om den svänger upp och ner några gånger behöver du förmodligen nya stötdämpare.
■ Bränslesystem : Luftar du bensin? Om så är fallet, kolla bättre alla dessa bränsleledningar. Gummislangar kan med tiden utveckla sprickor och i vissa delar av landet rostar stålledningar igenom. Det sista du behöver är en bränsleläcka, som snabbt kan förvandla din morgonpendling från en period av tyst reflektion till ett hudbrännande inferno.
■ Däck och hjul :Däcken ska ha tillräcklig slitbana (tumregeln är att om du lägger en slant i slitbanan och kan se toppen av Lincolns huvud behöver du nya däck) och du ska inte kunna se några stålbälten. Se till att det inte finns torr röta eller andra sprickor som kan orsaka utblåsningar. Kontrollera hjulen för överdriven korrosion och byt ut hjul som har skadats av ojämna vägförhållanden.
■ Torn :Om ditt horn inte fungerar, fixa eller byt ut det. Även om du skruvar en gammal dörrklocka bredvid ratten och använder ett gammalt "La Cucaracha" lufthorn, måste du ha något sätt att varna andra förare om potentiella problem. Jag har kört en bil utan horn, och det är ungefär som att springa genom en mängd iPhone-absorberade dumperförare utan att kunna skrika av skräck (i själva verket är det exakt hur det är).
■ Vindruta/Dörrar/Fönster :Vindrutan ska vara fri från sprickor och gropbildning så att du kan se ut ur den. Alla fönster ska fungera, men speciellt förarsidans fönster. De kommer inte att leta efter detta vid en säkerhetsbesiktning, men om du har en bil med elektriska rutor bör du ha en liten hammare/bältesklippare nära förarsätet så att du kan fly från fordonet om dess elsystem går sönder. Du bör kunna öppna dörrar med handtag på insidan och utsidan, och de ska vara stängda medan fordonet är på väg.
■ Vindrutetorkare/defroster :Vindrutetorkarna ska fungera, liksom defrostern. Om du någonsin har kört i en bil utan dessa saker en regnig dag, vet du varför. Du kan inte se någonting.
■ Avgassystem :Se till att det inte finns några läckor. Det där ärtstora hålet nära ditt grenrör kan låta coolt (för ett par dagar i alla fall), men det kan också orsaka att giftig kolmonoxid läcker in i passagerarutrymmet. När du väl har fått i dig tillräckligt med det här kan du leva en kort tid, men kolmonoxidmolekylerna kommer att ha förstört dina lungors förmåga att bearbeta syre och du kommer snart att dö med ett rött ansikte.
■ Säten/säkerhetsbälten/krockkuddar : Sätena ska alla vara intakta och stadigt förankrade i golvet. Se till att säkerhetsbältena inte är slitna eller skadade på annat sätt. Krockkuddesystemets lampor (SRS) bör inte vara tända efter start, och du bör kontrollera krockkuddarnas placering för eventuella skador.
■ Golvyta/kropp : Se till att det inte finns några hål i golvet där avgaser kan komma in i fordonet.
■ Utsläppssystem : Inspektörer kommer att vilja se att den här utrustningen är på plats. Stater med utsläppstestningsprogram kommer också att kontrollera dess funktionalitet.
■ Motorrum/undervagn : Se till att det inte finns några fruktansvärda oljeläckor från motorn, transmissionen eller differentialen. Särskilt transmissionsläckor kan orsaka bränder om de läcker på varma avgassystemkomponenter.
Alla dessa är mycket grundläggande riktlinjer baserade på säkerhetsinspektionsstandarderna i min hemstat Virginia. För att förbereda dig för inspektion i ditt tillstånd, kolla in DMV-webbplatsen för mer information. Dessutom, om du frågar (och ibland om du inte gör det), kommer de flesta mekaniker att göra en kontroll av säkerhetsutrustningen under regelbundet underhåll och andra reparationer.
