Bensinstöld är borta från listorna eftersom det genomsnittliga priset stiger till $5,50 per gallon. Men i Kalifornien ser $6,50 ut att vara det genomsnittliga priset på gas. Och på gränsen till Cali ligger Las Vegas, som har blivit gasstöldens epicentrum. Det finns ett direkt samband mellan de två. Men först, låt oss titta på hur tjuvar stjäl så mycket bensin.
Ökningen av gasstölder och även de stulna beloppen sätter galna rekord, enligt Las Vegas Police. Och tjuvar blir bättre på att dölja sina metoder och blir också mer sofistikerade. Hundratals liter bensin stjäls åt gången från bensinstationer över hela Las Vegas.
Vad som ser ut att vara stora servicebilar är rörade med utarbetade rör och pumpkapacitet. De kan hålla de hundratals literna med speciella tankar och hålrum i nästan varje kvadrattum av lastbilen. Den har ytterligare sadeltankar under. Och en rigg som nyligen fångats med stulen gas drog en hästsläp, som också var fylld med bensin.
Tjuvar kommer att använda lastbilen som en sköld och öppnar sedan framsidan av stationspumpen. Genom att ha tillgång till mekanismen kan de manipulera den för att få ett obegränsat flöde av bensin. "De kommer att öppna upp själva bensinpumpen och det finns en serie växlar där inne, och de är smarta nog att ta reda på hur man manipulerar växlarna", säger LV-polislöjtnant Swanbeck till KVVU TV. Tjuvarna kan träffa många platser på en dag för ett stort drag varje gång.
Det har kommit liknande rapporter om gasstöld från hela landet. Men tankar i marken är källan, inte bensinpumpar, som i det här fallet. Stora lastbilar med pumputrustning och lager parkerar över tankarna, öppnar dem och börjar pumpa iväg.
Det verkar vara en snabbare metod. Men det verkar också som att det är mer iögonfallande. Naturligtvis verkar det iögonfallande att pumpa ut gas från en bensinstationspump under en tillräckligt lång period för att få några hundra liter.
Där Kalifornien kommer in i bilden är att det finns en enorm svart marknad som dyker upp för stulen gas. De kan sälja det eftersom det uppenbarligen går till ett mycket billigare pris än legit bensin. Alla gör vinst, utom målstationerna och slutanvändaren.
Men precis som tjuvarna blir mer sofistikerade, så blir polisen det. LVMPD Financial Crimes division har intensifierat sina arresteringar av dessa tjuvar. Och de ger bensinstationer och allmänheten råd om vad de ska leta efter. "Om någon betalar med ett presentkort på 20 USD och de är där ute i en och en halv timme och pumpar gas, borde det vara misstänkt", säger Lt Swanbeck. "Om något ser roligt ut, eller om du ser någon öppna sidan på en bensinpump, låt tjänstemannen veta det och meddela myndigheterna."
