CES, eller Consumer Electronics Show, är en årlig mässa som hålls i Las Vegas som lyfter fram de senaste innovationerna inom teknik. Medan Omicron-vågen av coronavirus-pandemin (COVID-19) dämpar CES 2022 något, inklusive att förkorta den med en dag, finns det fortfarande många framstående utställningar. En av utställarna på CES 2022 är Sierra Space Corporation. Det ligger i spetsen för nästa kapitel i rymdresor. Men de flesta människor vet inte mycket om det mystiska Sierra Space Corporation. Vad är det?
Sierra Space Corporation är ett dotterbolag till det privata flygföretaget Sierra Nevada Corporation (SNC). Den har tre stora projekt under utveckling:Dream Chaser Spaceplane, Shooting Star Service Module och Orbital Reef rymdstation.
Sierra Space Corporations huvudkontor ligger i Louisville, Colorado. Sierra Space har också verksamhet i Madison, Wisconsin och Durham, North Carolina.
Sierra Space har mycket höga ambitioner. Dess hemsidas hemsida säger, "Möjliggör mänskligheten att starta nya civilisationer bortom jorden." Avsnittet "om oss" utökar detta:
"Vi föreställer oss en framtid där mänskligheten lever och verkar i rymden, på månar och på avlägsna planeter. Människor är gifta, barn föds, familjer föds, företag byggs och nya civilisationer frodas. Vår vision är inte begränsad till ett fåtal, inte heller bara till regeringar, istället ser vi en framtid där alla människor kan välja att bo, arbeta, utforska och semestra bortom vår planet.”
– Sierra Space Corporation
Inför CES 2022 gav Janet Kavandi, presidenten för Sierra Space, en intervju med CES 2022-värden James Kotecki. Han frågade Kavandi hur Sierra Space skulle "göra det möjligt för mänskligheten att starta nya civilisationer bortom jorden."
Den före detta astronauten svarade:"Vi försöker etablera en närvaro i låg omloppsbana (LEO) som inte är statligt sponsrad utan kommersiellt sponsrad." Kavandi fortsatte, "Vi planerar att bygga en företagspark i rymden [Orbital Reef] där människor kan komma och arbeta som de gör i en företagspark på marken. Du kan göra tillverkning, forskning eller till och med bygga ett hotell och besöka det för skojs skull."
Dream Chaser Spaceplane, som Sierra Space också kallar "America's Spaceplane", är en återanvändbar rymdfarkost som liknar en NASA-rymdfärja i miniatyr. Sierra Space designade den för att "transportera besättning och last till destinationer i låg omloppsbana som den internationella rymdstationen (ISS)."
För sitt Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) kontrakt med NASA kommer Dream Chaser Spaceplane att tillhandahålla minst "sju lastuppdrag till och från rymdstationen." Den kommer att bära "kritiska förnödenheter som mat, vatten och vetenskapliga experiment." Ursprungligen avsedd som en bemannad rymdfarkost, den nuvarande iterationen av Dream Chaser har "pilotfria uppskjutnings-, flyg- och landningsmöjligheter." Den första lanseringen av Dream Chaser kommer att ske 2022.
Sierra Space Shooting Star Service Module är ett 15-fots transportfordon. Dess primära användning kommer att vara en bilaga för Dream Chaser Spaceplane. Shooting Star ger dock stor flexibilitet. Detta gör att den kan användas för andra applikationer, inklusive en friflygande rymdfarkost.
Inledningsvis är den främsta fördelen med Shooting Star Service Module att den ger ytterligare nyttolastkapacitet för Dream Chaser Spaceplane. Som ett resultat kommer det mer effektivt att hjälpa NASA att återförsörja den internationella rymdstationen. Shooting Star "underlättar också bortskaffande av last vid återinträde i jordens atmosfär."
Det mest ambitiösa Sierra Space-projektet är rymdstationen Orbital Reef. Orbital Reef är ett samarbete med Jeff Bezos Blue Origin. Det har också stöd från andra ledare inom rymdindustrin. Detta inkluderar Boeing, Genesis Engineering, Redwire Space och Arizona State University.
Sierra Space Corporation, Sierra Nevada Corporation och Blue Origin föreställer sig rymdstationen Orbital Reef som en "företagspark med blandad användning i rymden." Orbital Reef kommer att erbjuda kunder transport via Dream Chaser Spaceplane, såväl som rymdboende, logistik, utrustningsboende och en besättning ombord.
Dessutom kommer Orbital Reef att ha en Large Integrated Flexible Environment (LIFE) habitat och nodmoduler med liten diameter. Det planerade startdatumet för rymdstationen Orbital Reef är den andra hälften av detta decennium.
Medan Sierra Space och Sierra Nevada är relativt okända i förhållande till andra privata rymdföretag som Elon Musks SpaceX och Jeff Bezos Blue Origin, kommer det troligen snart att förändras. Som en utställare på CES 2022 kommer mediauppmärksamheten på Sierra Space och Sierra Nevada att öka avsevärt. Dessutom kommer uppmärksamheten mot Sierra Space och Sierra Nevada att bli ännu större när Dream Chaser Spaceplane börjar flyga till den internationella rymdstationen.
