Det korta svaret är nej, att köra bil i Japan är inte farligare än att köra bil i USA. Även om många eftertraktade högpresterande sportbilar som Nissan Silvia 240s främst distribueras i Japan, är Japans förare i genomsnitt säkrare på vägarna än sina amerikanska motsvarigheter. Här utforskar en bilolycksadvokat från Austin några av de relevanta siffrorna och vad som kan driva dem.
Att köra bil är helt klart en av de farligaste aktiviteterna vi ägnar oss åt som samhälle. Här är lite snabb global statistik om trafikdöd från Världshälsoorganisationens (WHO) Association for Safe International Road Travel (ASIRT):
Utöver detta är trafikolyckor den vanligaste dödsorsaken för friska amerikanska medborgare som reser utomlands. Dessutom, medan låg- och medelinkomstländer endast representerar cirka 60 % av världens fordon, står de för mer än 90 % av världens trafikdöda varje år.
USA har den tvivelaktiga äran att ha den högsta dödligheten bland nitton av världens mest lika länder. Här är några av statistiken:
U.S. Centers for Disease Control (CDC) beräknar att vi skulle kunna rädda 18 000 liv varje år om USA hade en dödlighet som liknar de nitton andra jämförbara länderna.
I Japan är det mycket färre dödsfall i trafiken varje år än i USA. År 2019 var det rekordlågtal på 3 215 trafikdöda i Japan. Eftersom Japan har en mycket mindre befolkning än USA, är antalet dödsfall i trafiken mer användbart för jämförelse än det totala antalet. Ändå ligger Japan långt efter USA när det gäller dödlighet med 2,54 per 100 000.
Antalet dödsfall i trafiken var inte alltid så lågt i Japan. Under 1960- och 70-talen upplevde Japan "kotsu senso" - trafikkriget. När den var som mest 1970 var dödligheten 16,33 per 100 000. Trafikkriget orsakades i allmänhet av en explosion av antalet bilar på Japans vägar. Teknik, vägunderhåll och körsätt och kultur hade inte hängt med i ökningen av förare och fordon. Som svar antogs 1970 Traffic Safety Policy Basic Act för att främja trafiksäkerhet, förbättra vägunderhållet och införa fordonssäkerhetskrav. Även om lagen var en framgång, ökade trafikdödsfallen för det mesta igen på 1980-talet. Efterföljande trafiksäkerhetspolicyer Grundlagarna har framgångsrikt fört ned dödlighetsfrekvensen tillbaka till den punkt den är i dag.
USA har försökt förbättra trafiksäkerheten under samma tid men har fortfarande en mycket högre dödlighet. För att förklara detta tittar vi på några faktorer i de två länderna och bedömer deras skillnader.
Säkerhetsbälten är en viktig säkerhetsfunktion i bilar som dramatiskt minskar risken för dödsfall eller allvarliga skador. Att använda bilbälte kan minska risken för dödsfall i en trafikolycka med 45 % och risken för allvarliga skador med 50 %. Personer som åker i bilar utan säkerhetsbälte löper 30 gånger större risk att bli utslängda från ett fordon i en krock än någon som bär säkerhetsbälte. Ändå är det allt för många som kör eller åker i bilar utan säkerhetsbälte. En av sju passagerare i USA använder inte sitt säkerhetsbälte regelbundet. Dessutom använder cirka 50 % av alla personer som dödas i bilolyckor i USA inte sina säkerhetsbälten (eller över 15 000 varje år).
Japan är ett av de 93 % av länderna med säkerhetsbältesregler som har beteckningen "primär verkställighet". En primär verkställighetsbeteckning innebär att en bil får köras enbart på grund av ett visst regelbrott. Så varje gång en förare eller en av deras passagerare inte har säkerhetsbältet på sig, kan de dras omkull i Japan. Å andra sidan, i USA, gör nitton av de femtio staterna inte ha en primär verkställande lag om säkerhetsbälten. Detta innebär att USA släpar efter andra nationer när det gäller tillämpningen av säkerhetsbältesanvändning, vilket sannolikt bidrar till antalet dödsfall på amerikanska vägar.
En av de andra faktorerna som bidrar till skillnaden i dödsfall mellan amerikanska och japanska förare är varje lands behandling av rattfylleri. Att köra berusad är välkänt globalt som ett av de farligaste beteenden en förare kan ägna sig åt. Världshälsoorganisationen uppskattar att nästan 20 % av alla dödliga trafikolyckor i höginkomstländer som USA och Japan involverar en berusad förare. Generellt sett är Japans policy mot rattfylleri mycket hårdare än vad som finns i USA.
Japans nuvarande policy för rattfylleri trädde i kraft 2002. Efter att det nuvarande systemet trädde i kraft sjönk antalet dödsfall i rattfylleri omedelbart med nästan 50 %, och den minskningen steg till 80 % under de följande åren. 2002 års regler innehåller en nolltoleranspolicy. Med en BAC mellan 0,03 % och 0,04 % riskerar en förare upp till tre års fängelse utöver böter. Över 0,04 %, hoppar det till fem års fängelse och medför omedelbar återkallelse av körkortet. Passagerare som ertappades när de åkte med en berusad förare står inför åtal, liksom restauranger och barer som serverar alkohol till berusade förare. Som ett resultat av dessa hårda straff kommer de flesta japaner helt enkelt inte att köra bil efter att ha druckit ens en drink.
I USA är straffen i de olika delstaterna inte lika hårda. Som ett resultat kräver rattfylleri mer än 10 000 liv varje år. Medan USA saknar en federal lag om rattfylleri, har varje stat sin egen. Till skillnad från i Japan, där BAC på 0,03 % är lagförbart, är den lagförbara BAC i USA ofta 0,08 % och BAC kan nå 0,15 eller till och med 0,2 % innan hårdare straff utdöms. Många delstater inför en licensindragning för förstagångsförbrytare mellan 90 och 180 dagar, men i vissa delstater är detta antal så lågt som sju dagar (i Virginia) eller 30 dagar (i North Carolina).
Enkelt uttryckt, rattfylleri ges inte ett lika allvarligt straff i USA som det är i Japan. Dessutom, till skillnad från i Japan, finns det ingen nationell DUI-policy i USA. Som ett resultat av bristen på nationell policy och den mindre stränga karaktären av sanktioner, ser USA fler rattfylleri dödsfall varje år än vad Japan gör. Medan amerikanska förare kan se att köra bil efter ett par drinkar som en beräknad risk man tar, gör inte förare i Japan det. Istället ser förare i Japan att köra bil efter att ha druckit någon mängd alkohol som något de helt enkelt inte gör.
Många andra faktorer bidrar sannolikt till skillnaden mellan faran med att köra i USA och Japan. Kulturella skillnader kan spela en stor roll, precis som skillnader i trafiksäkerhetsupprätthållande, trafikkontrollanordnings effektivitet och fordonssäkerhetsfunktioner kan spela lika stora roller. Men i slutet av dagen är en sak klar:att köra bil i Japan är inte farligare än att köra bil i USA.
